新生儿黄疸分为生理性黄疸和病理性黄疸：
（1）生理性黄疸是由于新生儿胆红素代谢特点，约50%~60%的足月儿和多于80%的早产儿于生后2~3天内出现黄疸，4~5天达高峰；一般情况良好，足月儿在2周内消退，早产儿可延到3~4周。目前沿用的新生儿生理性黄疸的血清胆红素上限值，即足月儿<205.2μmol/L(12mg/dL)和早产儿<257μmol/L(15mg/dL)。
（2）病理性黄疸是值出生后24小时内出现黄疸；重症黄疸的血清胆红素>205.2~256.5μmol/L，或每日上升超过85μmol/L(5mg/dL)，持续时间足月儿>2周，早产儿>4周；黄疸会退而复现；血清结合胆红素>26μmol/L(1.5mg/dL)。重症新生儿黄疸（高胆红素血症）导致的核黄疸可引起新生儿脑部损伤，严重的影响其智力发育，发病率高，是婴儿脑瘫和致死的主要原因。
黄疸测定仪是利用蓝色光波（450nm）和绿色光波（550nm）之间的光波差，来测定沉淀于初生婴儿皮肤组织内胆红素的浓度。黄疸测定仪探头有两个光波，当探头置于婴儿前额头或胸骨部位并启动电源后，氙光管发出的光线经玻璃纤维导引到皮肤表面，并直射皮下。在皮肤上的光波反复分散与吸收，最终回到玻璃纤维。返回的光波到达相应的二极管，短光波经纤维内芯分散在表层皮肤组织，长光波深入到皮肤组织内部。通过计算光密度的差异，表皮和真皮之间共同的光波将被扣除。得到的仅是皮肤组织内两波长区间的光密度差. 使用这种方式可测定出在黑色素和皮肤成熟期影响下新生儿皮肤组织内胆红素的浓度最小值。光波密度的差异显示出相联的血清胆红素，血清胆红素浓度值直接在显示器上显示出来。
