一项新研究显示，同性恋的男人和异性恋的女人对男性气味分子的反应是相同的。尽管这项研究的规模很小，但它显示了性倾向编码在大脑中的一种可能方式。
在选择配偶时，大多数动物依靠与性别相关的气味分子来激活脑部负责交配的区域，这类分子称为外激素（信息素）。人类脑中对应的区域位于下丘脑前端，也有唤起性意识的功能，但它并不与鼻子直接相连，因此外激素在人身上的作用不很清楚。
最有可能是人类外激素的物质中，一种称为AND，是睾丸激素的变种，从男性汗液中排出；另一种称为EST，与雌激素有关，存在于女性尿液中。一些研究表明，男性汗液能够激活女性下丘脑，激起女性的性意识，促进排卵。但也有一些研究的结果存在疑问。
为了进一步弄清AND和EST到底是不是爱情分子，瑞典卡罗林斯卡研究所的Ivanka Savic Berglund领导的一个小组，让36人闻微量的这些分子，同时用PET（正电子发射断层成像）技术观察他们的脑部活动。36名参与试验者中，各有12名异性恋的女人、异性恋的男人和同性恋的男人。
结果显示，涉及深层的性吸引力时，鼻子会作出判断。闻到AND会使同性恋男人和异性恋女人脑部性意识区域的血流增加，而对异性恋男人没有效果。相反，EST会使异性恋男人脑部相应区域活动加剧，而对同性恋男人和异性恋女人无效。
有科学家提出，对此结果尚需谨慎对待，因为同性恋男人对雄性外激素敏感的原因，可能并不是鼻子天生对雄性外激素有反应，而是与男人保持性关系所导致的后天结果。
对“异性相吸”的原因进行解释后，最新的研究则进一步拓展到同性方面。这一次，萨维克等人请来了12名女性，12名异性恋男性，以及12名同性恋男性，对这三组对象进行观察试验。研究人员分别让他们闻AND、EST，以及薰衣草等普通香味，然后通过扫描来监测他们的脑部反应。
“和异性恋男子组形成对比的是，同性恋男性与异性恋女性同样都对AND起反应，下视丘都呈现活动的现象。”萨维克小组写道，其中尤以下视丘后部的活动最强烈，而这部分在动物中恰好是“和性行为最有关系”的区域。
至于薰衣草等普通香味，三组试验者的反应没有不同。
“这些发现显示，相较于一般的气味，我们的大脑对于这两种一般认定的费洛蒙反应不同，这也显示出性取向和下视丘神经元之间存在关联。”萨维克的研究报告说。
不过同性恋女性的反应并没有出现在研究报告中，对此萨维克表示，同性恋女性的研究数据“非常复杂”，目前还需谨慎处理。
气味比外貌更具吸引力？
一些科学家认为，萨维克等人的研究分别在人体费洛蒙和人类性特征两个领域取得了重大突破。
目前生物界更倾向于认为，人类更多地依赖视觉对异性或外部事物产生反应，因此嗅觉可能并没有决定作用。不过新的研究可能意味着人类性活动的许多特征都源自嗅觉。
费洛蒙在老鼠等动物上的作用已经得到科学界认可。在多数动物身上，费洛蒙讯号会透过鼻腔中或附近一个叫做犁鼻器的结构抵达大脑的下视丘区域。人体具有费洛蒙受器，但没有神经连接到大脑，生物学家因而质疑人类对费洛蒙究竟会不会起反应。
