将成体神经干细胞导入小鼠血液中会缓解一种多发性硬化类似疾病的虚弱症状。虽然还不知道这一发现是否也适用于人类，但科学家们对可以简单地运送这些细胞到血液而不是大脑中很有兴趣。 多发性硬化刺激机体的免疫系统攻击帮助引导神经元之间信号传递的髓磷鞘。没有足够的髓磷脂，病人大脑就会受损，行走出现困难，感到疲乏。当今，抑制免疫系统的药物是治疗多发性硬化的一个选择，大脑研究人员还在对干细胞和其它细胞类型进行实验，以期恢复髓磷鞘。如果正确导入到大脑受损部位，这些细胞就能修复故障。问题是病人一般有许多受损部位，因此直接导入细胞是不切实际的。 意大利米兰San Raffaele医院的神经学家Gianvito Martino和他的同事想知道成体神经干细胞是否能够迁移到大脑的多个受损部位。为此，他们将这些细胞导入遭受自体免疫疾病－－脑脊髓炎的小鼠中，该病与人类的多发性硬化极为相似。研究人员发现，无论是导入血液中还是导入脊髓液中，干细胞都能找到通往受损部位的路，到达受损部位后，干细胞分化为更为专化的少突细胞，重建髓磷鞘。导入45天后，治疗小鼠就能重新行走了。科学家将他们的研究成果发表在2003年4月17日期的《自然》上。通过经脉注射神经干细胞成功修复髓磷鞘可以说是改进人类多发性硬化疗法的努力向前迈进了一大步。 “用这种运送系统你不仅可以靶向集中的损伤部位，还可以靶向分散的部位，这一理念非常有用。”威斯康辛大学的神经科学家Ian Duncan说。“这就是我所认为的真正的有价值的信息。”
