76岁的王老太已被剧痛折磨得不成人形——由于到了癌症晚期，她每天必须依靠注射吗啡来镇痛。然而由于药物耐受性的原因，缓解的时间越来越短、镇痛效果也越来越差，医生不得不持续加大剂量。
为什么长期使用吗啡、可待因等阿片类药物，会产生耐受性，疗效更大打折扣？在8月25日出版的国际顶级刊物《细胞》上，中科院上海生命科学研究院神经科学研究所公布了一项重要成果：不仅揭示了吗啡镇痛作用的新原理，更一举找出了其间产生耐受性的“罪魁祸首”。专家认为，这为发展新型“持续奏效”的镇痛药提供了理论基础。
原来，我们的身体里有一种蛋白质大分子，名叫“P物质前体分子”。它原本默默无闻，然而神经所张旭博士领导的课题组却使它“一鸣惊人”：这个大分子能“带领”人体内重要的阿片受体“小分队”之一——Delta阿片受体，出现在传导痛觉的感觉神经元表面，是调控吗啡镇痛的“关键人物”。
那么，耐受性又是如何产生的呢？进一步研究发现，只要剔除小鼠体内的P物质基因，小鼠就不会产生吗啡耐受，镇痛效果也大幅提高——看来，P物质基因就是“罪魁祸首”。
张旭博士在接受记者采访时说，此次新发现突破了以往痛觉调控系统的传统认识，也给临床治疗提供了启发：也就是说，只要抑制人类的P物质基因，就有希望开发出全新止痛药——只镇痛、不“耐受”，效果持之以恒，而不必加大用量。但他同时表示，该成果只能解决吗啡类药物的耐受性，但无法阻止“上瘾”副作用。
