Nature子刊：小蛋白也有大作用！线粒体小蛋白决定能量的产生！

2020年5月8日讯 /生物谷BIOON /——杜克-新加坡国立大学的研究人员和他们的同事在Nature Communications杂志上报告说，线粒体中新发现的一种小蛋白对能量的产生至关重要。缺乏这种小蛋白(科学家将其命名为BRAWNIN)的斑马鱼，与人类罕见的线粒体疾病有着相似的特征，这表明对这种蛋白的进一步研究可能有助于解释这些情况，并找到可能的治疗方法。
这个国际研究小组由细胞和发育生物学家、Duke-NUS医学院心血管和代谢疾病项目助理教授Lena Ho领导，他们发现16个"开放阅读框编码的短肽"(SEPs)，它们的遗传密码在细胞核中翻译，但然后导入线粒体--细胞的能源站。
"几年来，SEPs一直吸引着科学界，因为它们代表了一个从未被探索过的微型蛋白质组，一个新基因功能的宝库，" Ho博士说。"但是还没有系统的研究来证实它们的功能和生物学相关性。我们发现线粒体因其功能而成为研究热点，其原因我们尚不完全了解。"
图片来源：Nature Communications
科学家挑出他们发现的16个线粒体SEPs中的一个进行进一步分析。他们将斑马鱼的SEP基因命名为BRAWNIN，敲除该基因会导致细胞生长极度迟缓和乳酸堆积。进一步的实验表明，BRAWNIN对于线粒体中一组称为呼吸链复合体III的分子的组装至关重要。据Ho博士说，这种分子复合物对所有利用氧气产生能量的生命形式都是必不可少的。
该团队现在正试图了解BRAWNIN是如何参与复杂的III装配。他们还在研究哪些疾病可能是由BRAWNIN功能失调引起的，以及这种蛋白质作为逆转疾病的靶点有多大作用。
"线粒体衰退和功能障碍是所有退行性疾病的基础，并已被广泛认为与癌症有关，"Ho博士说。"我们发现的蛋白质，包括BRAWNIN，代表了逆转线粒体衰退的潜在目标。"
杜克-新加坡国立大学负责研究的高级副院长Patrick Casey教授对这一发现发表了评论："退行性疾病和癌症是新加坡乃至全球的主要健康问题。从Ho教授的研究中获得的知识，再次肯定了我们对基础科学研究的承诺的价值，这些研究可能有助于解决其中的一些问题。"
Ho博士还指出，还有15个线粒体SEPs有待研究。"我们正在积极寻找有兴趣研究它们的合作者。"（生物谷Bioon.com）
参考资料：
Shan Zhang et al. Mitochondrial peptide BRAWNIN is essential for vertebrate respiratory complex III assembly， Nature Communications (2020). DOI： 10.1038/s41467-020-14999-2
Study reveals importance of mitochondrial small proteins in energy production（润宝医疗网）