专业训练可增加脑嗅觉区域灰质

本报讯 法国国家科学研究中心近日公布，该中心的科研人员通过对香水调香师和普通人比对研究发现，调香师大脑中有关嗅觉的区域较普通人更为发达。此外，随着调香师职业生涯的不断延续，其大脑中嗅觉区域的灰质也不断增多，这证明了人类大脑具备很强的可塑性。该研究成果已在2012年12月的《神经图像》杂志中发表。

　　法国国家科研中心的研究人员在此前的研究中曾证明，专业调香师仅凭意念想象就能够“感受”到气味，而普通人只有在鼻子真的闻到气味时才能有这种嗅觉感受。研究人员还发现，调香师的经验和专业知识越丰富，其大脑中的嗅觉区域也更为活跃，而记忆力却有所下降。对于这一看似矛盾的现象，专家认为，这是因为其嗅觉神经元之间的联系变得更加高效、快速，并趋于特定化。

　　在其后的研究中，科学家需要证明调香师的专业化训练是否能引起大脑中嗅觉区域灰质的增加。为此，他们邀请了14位著名调香师专家、13名来自法国国际香水学院（ISIPCA）的学生以及21名没有接受过气味专业学习和相关训练的普通志愿者，分为3个对照组进行核磁共振成像检查。对比结果显示，调香师大脑中初级嗅觉皮层和毗邻嗅裂的眶额区的灰质体积大于普通志愿者。研究人员推测，这可能是神经元或神经元树状突数目增加的结果。该研究还显示，灰质的增加量与调香师的经验存在直接关系，即调香师接受的专业培训越多，其大脑嗅觉区的体积越大。另外，研究人员还发现，普通志愿者大脑中的嗅觉区域随着年龄的增长而逐渐变小，这一现象是持续而普遍的。这表明，调香师大脑嗅觉区域相对发达并非天生如此。（李宏策）