青蛙的一种宿主防御肽可杀死众多流感病毒毒株

青蛙粘液含有杀死细菌和病毒的分子，而且科学家们正开始研究利用它作为一种新的抗微生物药物的潜在来源。在一项新的研究中，来自美国埃默里大学、西奈山伊坎医学院和印度拉吉夫-甘地生物技术中心的研究人员报道，在印度南部的一种色彩鲜艳的网球大小的青蛙物种Hydrophylax bahuvistara中，一种“宿主防御肽（host defense peptide）”能够消灭多种流感病毒毒株（如1934年记录在案的流感病毒，当今的流感病毒）。这些研究人员将这种新鉴定出的肽命名为“urumin”。相关研究结果发表在2017年4月18日的Immunity期刊上，论文标题为“An Amphibian Host Defense Peptide Is Virucidal for Human H1 Hemagglutinin-Bearing Influenza Viruses”。

论文通信作者、埃默里大学流感专家Joshy Jacob说，“根据青蛙的栖息地不同，不同的青蛙制造不同的肽。我们本身也制造宿主防御肽。它是所有有机体拥有的一种自然的先天免疫调节剂。我们刚好发现这种青蛙制造的一种宿主防御肽刚好有效地抵抗H1流感病毒。”

实际上，所有动物都制造至少几种抗微生物宿主防御肽作为它们的先天免疫系统的一部分，而且科学家们刚开始为它们编制目录。然而，青蛙作为一种宿主防御肽的来源备受关注，这是因为从它们的粘液中分离这些肽是相对较为容易的。人们能够仅给这些青蛙施加少量电击，或者给它们的皮肤表面涂一些粉，就让它们分泌它们的防御肽，随后就能够收集这些防御肽。

印度拉吉夫-甘地生物技术中心的研究人员一直在分离来自他们当地的青蛙的防御肽，和筛选它们的抗菌潜力，但是Jacob想知道是否也可能存在中和人感染性病毒的防御肽。Jacob和他的同事们筛选了32种青蛙防御肽是否能够抵抗流感病毒毒株，结果发现它们中的4种防御肽具有抵抗流感病毒的能力。

不幸的是，当这些研究人员让分离出的人红细胞在培养皿中接触这些抵抗流感病毒的防御肽时，它们中的3种经证实是有毒性的。不过，第四种防御肽，即urumin，似乎对人细胞是无害的，但是对众多流感病毒是致命性的。接触urumin后的流感病毒电子显微图揭示出这种流感病毒被完全摧毁。

Jacob团队仍然正在努力揭示出这种流感病毒破坏机制的详细信息，但是urumin的作用机制似乎是靶向H1流感病毒中的一种被称作血凝素（hemagluttinin）的病毒表面蛋白。Jacob说，“这种流感病毒需要这种血凝素来侵入我们的细胞。这种防御肽的作用就是结合到这种血凝素上，让这种病毒变得不稳定。随后，它杀死这种病毒。”