细胞疗法或可用于治疗哮喘

哮喘的发病率正在不断上升，在发达国家中尤其显著。其中一个原因就是卫生条件的不断上升。流行病学研究显示，暴露在相对“不卫生”的充满微生物的环境中抵抗过敏反应，尤其是哮喘，具有十分重要的作用。相反地，过度的卫生将会调高儿童患哮喘病的风险。在哮喘发病过程中，机体的免疫系统会对一些常见的环境中的抗原产生超常的免疫反应。

最近发表在《immunity》杂志上的一篇文章中，来自Liège大学的研究者们证明：暴露于细菌的DNA会促进肺脏中的巨噬细胞的增殖，从而调节肺部的免疫反应并缓解哮喘的发生。这一发现为哮喘患者的治疗提供了新的思路，即通过移植肺脏调节性巨噬细胞达到缓解过敏反应的效果。这一研究是由来自Liège大学的Fabrice Bureau教授与Thomas Marichal教授主导完成的。

虽然此前已经有大量文章分别在人与小鼠水平证明细菌DNA类似物能够有效治疗哮喘，但目前这些药物并没有得到进入市场的许可。这也许是由于其潜在的毒性以及内在作用机制不够清楚。不过，本次的研究则进一步阐释了其中的分子机制，也许该研究能够帮助新型相关疗法的建立。

在这次试验中，研究者们首先查看了暴露于微生物分子中（包括微生物细胞壁成分，或者DNA等等）是否会对肺脏的环境产生影响。他们发现细菌DNA能够特异性地诱导肺脏调节性巨噬细胞的产生，而这一效果能够持续几个月之久。

有意思的是，如果收集这些巨噬细胞再将其移植进入没有经过微生物DNA刺激的哮喘小鼠中后，可以发现该处理能够同样缓解小鼠的哮喘症状。基于上述结果，研究者们希望从人体中寻找具有类似特性的细胞类型，这一发现或许可以应用于哮喘患者的临床治疗中。