福岛蝴蝶变异，核辐射怪物真的来了？

　　据英国广播公司8月13日报道，日本琉球大学研究人员发现，日本福岛县的蝴蝶出现严重基因突变，很多蝴蝶的腿、触须以及翅膀形状发生变化。实验室研究也显示，这些异变与放射性物质有关。

　　自去年3月发生泄漏以来，福岛核电站周边土壤、海域中的动植物就多次被测出放射性物质超标，从水稻、蔬菜、奶牛到鱼贝藻类等水产都没能幸免，还出过“变异水藻”的愚人节新闻。不过发现证据确凿的动物变异，还是第一次。

　　2011年6月，一段“福岛无耳兔”的视频在网上流传，并一度引发日本国民恐慌。该视频是福岛居民在核事故一个多月后拍下的新出生兔子，它没有外耳，对声音反应迟钝，其余状况良好。

　　专家认为，尽管核辐射可以引起癌症和畸形，但很难说一只兔子失去耳朵一定是由辐射引起的，也可能是已有的基因缺陷。今年在德国一家动物园中，也出生了没有耳朵的小兔。

　　辐射导致基因突变？

　　报道称，福岛核电站事故爆发2个月后，去年5月研究人员从离污染源较近的10个地区采集了144只成年酢浆灰蝶样本，其中有12%存在翅膀变小、眼睛发育不规则等突变。这些蝴蝶被运到远离辐射的地区，所繁殖的后代又出现了18%的突变率。研究人员从中挑选了突变雌性和非突变雄性，再下一代的突变率达34%。而在当年9月再次在这10个地区采到的蝴蝶标本中，突变率也达到28%，而且特征更为明显。

　　为证实这些突变是由核辐射引起的，研究人员找了些正常蝴蝶，对它们进行一定剂量的核辐射，发现其后代出现了相似的突变。结论认为，吃了被污染的食物，以及外表基本正常的蝴蝶将已发生突变的基因传给后代，造成了更高的突变率。

　　生物受到核辐射后为什么会发生基因突变？核辐射不仅损伤机体中的蛋白质等分子，同时也会使DNA遭到部分破坏，发生不可预知的变化。这就使生物体自身的细胞复制发生异常，出现肿瘤或畸形，同时这些被破坏的DNA也可能遗传给下一代。

　　需要指出的是，动物细胞中的每套DNA都是一部信息量巨大的复杂“天书”，改变其中的少数基因，不一定就能改变个体的外貌。生理结构比较单一、基因也相对简单的昆虫等无脊椎动物，被留下明显“改造”痕迹的可能性要大些。

　　发现福岛蝴蝶变异的研究者也指出，目前还不能把这一结果套用到包括人类在内的其他物种上，还需要进一步的研究来补充。

　　今年1月，英国《每日快报》报道美国纽约的一处店铺惊现一只硕大的老鼠，它身长92厘米，让人触目惊心，据说是一种“变异鼠”。

　　其实，这种巨鼠是产自非洲的“冈比亚鼠”，原本在美国是常见的宠物鼠，后来因为弃养日渐增加，在没有天敌的情况下大量繁殖，2003年已明令禁止进口。冈比亚鼠正常情况下可以长到90厘米长、3—4公斤重，由于体型大、生命力强，还曾被美国海军陆战队用来当作扫除地雷的工具。

　　辐射造就“食人巨鼠”？

　　1945年投在日本的两颗原子弹以及随后的数十年冷战，使得对“核”的恐惧成为现代人心中一道难消的阴影，并催生了种种阴暗可怖的想象。从日本电影中的大怪兽“哥斯拉”到美国电脑游戏《辐射》中的变异人，流行文化让“核辐射造就变异怪物”的观念几乎家喻户晓。

　　1986年的切尔诺贝利核事故，也因此成了当今恐怖电影、科幻游戏的热门题材。更有传说言之凿凿，说辐射突变产生了半米多长、凶猛无比且成群结队的“食人巨鼠”。然而尽管那次惨剧让至少10万人遭受了癌症、婴儿畸形和痛苦死亡的折磨，以及许多动物丧生或患上肿瘤，但20多年来，“食人巨鼠”却从未有过像样的目击记录，距离核电站仅140公里的基辅市民没见过任何耸人听闻的怪物，网上流传的“照片”也均被证实为假货。

　　无独有偶，2010年有国内媒体报道“美国核工厂围捕浑身荧光的辐射老鼠”，后来也被证实是假新闻。在已废弃的汉福德核武器工厂附近，当时确实发现了少数老鼠、兔子和昆虫的体内或排泄物中含有放射性物质，不过这些动物的体型、外表都没有什么特异之处，更不会发荧光。当地卫生部门对它们进行围捕，也仅仅是担忧其身上的放射性污染可能伤害附近居民。

　　迄今为止，尚未有任何核辐射导致某种动物明显变大、变凶猛的可靠案例，就连野外发现的畸形动物也是凤毛麟角。一位1991年起在切尔诺贝利调查了7700只鸟类的巴黎研究者，只在一群家燕中发现了11例畸形；另一位鼠类研究者也表示从未在当地见过“有两个头或其他样子的畸形鼠”。

　　上世纪90年代，一个由瑞典科学家领导的欧洲科考小组曾在切尔诺贝利地区调查，发现那里已经成了野生动物的乐园，有鹿、狼、蛇、鱼、乌鸦等。科学家解剖发现，那些动物体内并未出现异常。扫描细胞，发现动物基因也未发生变化，体态和寿命跟以前差不多。图为切尔诺贝利事故区生活的驼鹿（图片来源：中国国家地理）。

　　当然，动物繁荣兴旺的前提，是人类的离开。为保证安全，自反应堆彻底关闭之后，周围方圆30至100公里内被划为无人区，只有极少数工作人员和居民在其中定居。

　　变异怪物为何少见？

　　那么，既然核辐射对生物体的伤害确凿无疑，为何幻想作品中的“变异怪物”却如此少见呢？原因很简单，受辐射变异的生物通常难以在自然界生存。

　　如前所述，辐射造成的伤害是无方向、不可预测的，其中大部分会破坏生物体的生理机能，直接或间接令其死亡，或使其丧失生育能力，从而不能产生后代。而能传给下一代的基因变异，部分对外表和生活影响不大，部分则导致难以成活的畸形或疾病，后者也就无法在大自然中传递下去。

　　退一万步说，即便核辐射后突变出了身体健壮，只是体型增大了五倍、十倍的老鼠，它们也没法像传说中那样敏捷凶猛。这是因为按照物理法则，在身体各部分比例不变的情况下，动物的体重是以体型的立方增长的，而支撑体重的骨骼截面积只能以平方增长。也就是说，如果一只老鼠身体的长、宽、高都突然增加到正常体型的5倍，体重就会达到正常老鼠的125倍，骨骼截面增长却只有25倍。这样的老鼠恐怕寸步难行，就连器官正常运转都困难了。

　　在正常状态下，一类动物的体型增大、爪牙变尖，四肢和头脑变得发达，都要历经上百万年的自然选择，哪怕进化意义上因为环境突变而导致的物种“突变”也是以万年为单位的。只有这样，才有充足时间将适应环境的基因变异一代代积累下来，使动物的身体结构由内到外共同进化。比如现代大象的四肢骨骼，就比它们4000多万年前的原始祖先要粗大结实得多。

　　而核事故除了可能对“抗辐射基因”起到筛选作用，对生物生存的其他环境因素影响并不大，也就起不到进化加速器的作用。在21世纪的今天，无论是太平洋上曾作为核弹靶场的比基尼环礁，还是已成为无人区的切尔诺贝利周边地带，都已经重新成为野生动植物的乐园，也没有产生什么新物种。

　　结论：
　　对受到辐射影响的生物个体及其后代而言，核事故无疑是一场灭顶之灾；而对整个大自然而言，一两次核事故带来的伤痛很快会归于平息，物种演化的秩序也不会因此失控。不过，重视个体的人类毕竟没有地球那般悠然，每一次核事故的记忆都将是惨痛而长久的。