南非干细胞技术研究填补非洲空白

    本报比勒陀利亚4月30日电 （记者李学华）南非科技与工业研究院（CSIR）的一个研究小组在生物医药干细胞技术方面取得突破，填补了非洲大陆在该技术领域的空白。该技术将为科学家寻找困扰非洲人民的一些重大疾病的治疗方法提供帮助。

    由穆萨·姆兰伽博士领导的基因表达与生物物理研究小组已经在实验室制备出诱导多功能干细胞（iPSCs），这在非洲还是首次。要使干细胞生长，需要一套复杂的技术，目前只有美国、欧洲和日本等国的少数研究机构掌握。这项技术使科学家研究和理解疾病的方式发生了革命性的改变，同时也为“再生医药”——用新生长的组织代替病人体中的病变组织——的研发带来了光明前景。随着CSIR在该领域取得进步，非洲人将从这项新技术中受益。

    iPS细胞技术的基本原理是诱导成熟的细胞（如表皮细胞）恢复到细胞生命的起始状态——干细胞。干细胞可以经由不同的程序生长成各种类型的成熟细胞，如表皮细胞、心肌细胞、脑细胞、血细胞等等。由于能够生长成新的组织并移植到病人体内，iPS细胞在医学方面有着令人激动的应用前景。比如，通过置换眼中受损的组织来恢复视力，将新的心肌细胞移植到心脏病患者体内，为贫血病患者注入新的、健康的血细胞，甚至是利用新生脑细胞来治疗帕金森病。

    利用iPS细胞技术还可以创建一种称为“疾病菜单”的研究模式，即利用患者的干细胞培养出病变组织。由于干细胞来源于患者自身的细胞，由它生长出的组织与患者体内组织的基因特征完全相同，因此其“病情”也是一模一样。有了病变组织，研究人员不必对病人采取侵入性手术或使用试验药物，就可以研究疾病机理、试验可能的治疗方法。这项技术有两大优点，一是无论何人患病，无论患何种病，只需从患者身上取一些表皮细胞，就可以制备出干细胞；二是通常干细胞技术要从胚胎取样，由此引发一些伦理方面的争议，而iPS细胞技术则不存在这样的问题。

    姆兰伽博士认为，如果医学知识只能创造和应用于发达国家，那再好的医学前沿研究对非洲来说也是没有意义的。“鉴于非洲面临沉重的疾病负担，我们的目的不只是创造知识，而且要培养掌握最新最好技术的发明者和医学专家。”