生殖科学的发展帮助越来越多的不孕夫妇
随着辅助生殖技术的推广,近年来试管婴儿逐年增多,而进行试管婴儿时产生的“备选胚胎”绝大多数被冷冻起来。但因为各种原因,部分冷冻胚胎渐被父母“遗忘”。因为缺乏相关处理法规,医院陷入了两难境地:如果继续保存,就不得不自掏腰包;如果丢弃,出于伦理、人情等方面的考虑,院方又舍不得。
试管双胎相隔5年出生
已近临产,40岁的张婷(化名)挺着大肚子,脸上洋溢着幸福。几年前,年过三十的她因为输卵管不通,结婚多年一直没怀孕,她决定在(湖北)省生殖保健中心做试管婴儿。除了植入体内的胚胎外,她还在医院留了4个健康胚胎。幸运的是,第一次尝试就成功了,一年后女儿呱呱坠地。医院留存的那几个“小生命”,张婷一直续费保管。
去年,女儿已经4岁,张婷萌生了再生一个孩子的念头。她来到生殖中心,将“冰封”在医院的胚胎解冻,植入体内。幸运之神再次眷顾,她受孕成功。
近九成不孕者保存胚胎
据了解,省生殖中心去年共为1200多名不孕不育的女性进行了试管婴儿手术,其中400例是解冻胚胎。
“保存剩余胚胎的作用在于,万一患者首次怀孕失败,可以将冷冻胚胎解冻后再次进行胚胎移植,避免其反复接受促排卵治疗,也节省了医疗费用。”该中心主任郑洁说,也有个别患者因为小孩夭折或生二胎等原因,使用保存下来的胚胎再次生育。在该中心已经成功生育的患者中,近九成不孕者选择继续保留剩余胚胎。
近3万“生命种子”在冬眠
“冷冻胚胎”存放在哪里?昨日,记者走进位于武汉大学人民医院安康楼九楼的“辅助生殖技术实验室”。换上防护服,记者走进实验室看到,房间里陈列着一排半米多高的大罐子,这就是“生命的种子”休眠的“冰箱”。这些白色罐里装的是液氮,温度可达零下196摄氏度。“在这个温度下冻存胚胎和卵子,理论上能保存十年。”该院生殖中心教授龙文说,这个温度是生殖领域摸索了好多年才总结出来的。为了保持低温,技师们隔天就会向罐子里补充液氮。记者在液氮罐上看到,每个罐上都有相关记录,上面标注着里面有多少胚胎及胚胎产生的时间和编号。
这种方法降温速度快,冷冻后的胚胎像玻璃一样透明清澈,即“玻璃化”冷冻。传统的慢速冷冻胚胎的复苏率只有70%,而玻璃化冷冻复苏概率达到了90%以上。为维持恒温,实验室配备了应急不间断电源,是一座永不断电的“生命工厂”。
同期的胚胎,冷冻后会影响质量吗?龙文说,在零下196℃的情况下,胚胎的代谢几乎处于静止状态。只要解冻后胚胎质量合格,就能移植进母体。解冻越早,胚胎质量越好。目前,武汉市有5家存有冷冻胚胎的医院,即:同济医院、协和医院、武汉大学人民医院、武汉大学中南医院、湖北省妇幼保健院。记者统计得知,这些机构累积的冷冻胚胎已有近3万个。
被遗忘的胚胎成“烫手山芋”
如果继续保存胚胎,患者就需按时缴纳续冻费。目前,武汉保存一年的费用为2400元。根据协议,如果患者逾期不缴费,医院有权处理患者冷冻保存的胚胎。“签订协议的两年内,大多数患者能正常续费。但过了两年,续费的人渐渐少了,按时续费的不到一半。”郑洁说,在其他医院也存在这种情况,保守估计,武汉有近万冷冻胚胎被父母“遗忘”。
郑洁分析,有的患者家住外地,来汉不便;有的则是孩子出生后无暇顾及;还有一些患者在电话里承诺交费,但一直没能成行;有一些人换了电话,医院无法与之联系,这让部分冷冻胚胎成了“无主”胚胎。还有些夫妻在首次试管婴儿失败后离异,他们的冷冻胚胎也处于尴尬境地——若无前夫妻双方的签字,这些胚胎不可能再移入原母体。在国外,这些胚胎可以转赠给其他夫妻,但在我国不允许。
这些被遗忘的“种子”让医院陷入了两难。一方面,按照协议,保存冷冻胚胎需要高额成本,如果患者不按时续费,医院可自行处理这些胚胎;另一方面,考虑到胚胎来之不易,多数医院的生殖中心仍保存着这些胚胎。“放弃健康胚胎多可惜!万一所有者需要再次胚胎移植,肯定是年轻时留下的胚胎质量好。”龙文说。
随着做试管婴儿的人群越来越多,被“遗忘”的胚胎也随之增多,医院背负的压力越来越大。但对于冷冻胚胎的保存、处理,国家还没有明文规定。同济医院生殖医学中心主任章汉旺说,迫于无奈,医院出台了“没办法的办法”:做试管婴儿的夫妻先缴纳5000元押金,如果手术成功,预留胚胎用完或愿意放弃剩余胚胎,就全额退还;如果想要保留,押金暂时不退。这才稍稍缓解了医院压力。
专家呼吁出台处理法规
除了存储问题,伦理问题也难以规避。目前,人们还无法确定冷冻胚胎的年限。美国曾经将一个冷冻了将近20年的胚胎重新解冻,移植到母体内,成功诞育一健康男婴。如果冷冻时间再延长,那么,胚胎在被冷冻数十年后诞育的孩子,与和他曾经的“同辈”是什么关系?是否有继承权?这些可能客观存在的伦理问题,需要有关部门出台法规或细则进行限定。
昨日,记者咨询湖北朋来律师事务所律师孙志军。他表示,国内对此无明确立法,目前只能依据合同法来办,即患者与医院签订包含细则规定的正式合同,但这可能仍显不足。他介绍,在一些西方国家,冷冻胚胎被保存10年就是极限,到时必须销毁、用于研究或提供给另一对夫妇使用。他呼吁,我国卫生行政部门或可参照“精子库”、“试管婴儿”等标准,对冷冻胚胎的处理进行详细规定。
未来或能择期生子?
随着现代社会压力的增大,不少夫妇年轻时没有条件要孩子,等有了经济基础后,年纪也大了,女性怀孕的质量大不如以前。有些市民咨询,能不能先将质量好的胚胎冷冻起来,待将来有事业基础后再将胚胎植入到母体?
武汉大学人民医院生殖中心杨菁教授说,目前,试管婴儿大多以治疗为目的,必须满足不孕不育医学指征。因此,目前国家政策并不允许为健康能够正常生育的女性做试管婴儿手术,自然也无法冷冻胚胎。但是,这一技术对于一些特殊人群有着乐观前景。例如,对于年轻未育的癌症女患者来说,可在放、化疗前冷冻其卵母细胞,保留生育功能;一些从事危险职业的女性也适合做卵子冷冻或胚胎冷冻,如X光医生、宇航员等。但杨教授强调,一般来说并不提倡健康的、有生育能力的女性来做卵细胞储存或胚胎冷冻,毕竟新鲜的卵细胞还是要比冷冻的好。(楚天金报 记者高琛琛 通讯员杜巍巍 温红蕾 图/本报记者刘蔚丹)