衰老过程中认知力为何下降有新解

　　本报讯  （记者王  丹  通讯员提莲英）我国科学家对与人类神经内分泌系统最为接近的恒河猴进行10余年的实验研究发现，在正常衰老过程中，恒河猴大脑皮层细长型树突棘数目下降是导致其学习能力下降的主要原因。该研究在世界范围内首次揭示了衰老过程中认知能力下降的神经生物学机制。

　　近日，由河北医科大学第三医院院长张英泽担任通讯作者、郝建东博士担任第一作者，并与美国纽约大学西奈山医学中心专家共同合作的该研究相关论文，刊载于国际顶级学术刊物《科学》上。

　　郝建东介绍，树突棘是神经元树突上的一些小的突起。根据形态可分为蘑菇型、细长型和其他型。其中，细长型树突棘高度可塑，被认为与学习能力高度相关；蘑菇型树突棘形态则相对固定，被认为与记忆能力高度相关。

　　据介绍，科研人员选择了200只恒河猴进行分组研究，通过行为学研究显示，老年恒河猴（平均年龄20岁左右）的认知能力测试评分（DNMS）明显低于年轻恒河猴。通过对其大脑皮层46区的神经元进行的研究显示，老年动物神经元的突触和树突棘密度与年轻组相比，分别下降了33%和32%。其中，蘑菇型树突棘的数量相对恒定，细长型树突棘则大量丢失，且细长型树突棘越少，动物的学习能力就越差。由此证实，在正常衰老过程中，恒河猴大脑皮层细长型树突棘数目下降是导致其学习能力下降的主要原因。

　　此外，研究人员在对年轻（10岁）和老年（22岁，围绝经期）恒河猴的研究中发现，雌激素的替代治疗能显著改善老年恒河猴的DNMS评分，而这一作用是通过对细长型树突棘的保护实现的。

　　科研人员指出，上述研究成果将为人类神经退行性疾病的诊治以及老年神经生物学研究提供新的思路。