美国如何管理放射性废物

■本报见习记者 甘晓
 
美联社获得数据显示，美国目前拥有7.1862万吨核废料。近年来，美国在低、中放废物的处理与处置技术上已经基本成熟，放射性废物管理的重点逐步转向高放废物。
 
据中国辐射防护研究院三废治理研究所副所长孙庆红介绍，美国放射性废物处置的国家政策为“以地质处置方式安全、永久地处置乏燃料和高放废物，以地表或地下处置方式处置低放废物，确保放射性废物与环境的长期隔离”。
 
低放废物浅层埋藏
 
美国主要利用浅层埋藏场址处置低放废物。而即便是低放废物，美国也有细致的分类体系。
 
按照放射性活度大小，美国核管会低放废物分为A类、B类和C类，放射性活度依次增加。其中，由于C类低放废物在处置场封闭数百年后仍可能对意外闯入者造成危害，因此处置设施要有工程屏障，或予以深埋。
 
按照行政管辖范围，美国则将低放废物分为两部分，能源部低放废物和商业低放废物，并执行分类管理政策。商业低放废物处置设施的设计、建造和运行必须获得核管会或核管会协议州的许可。此类设施的设计、建造和运行必须满足安全标准的要求。设施运营商还必须对设施所在场址进行广泛的特性调查，并分析设施在未来数千年的行为。
 
目前，投入运行的商业低放废物处置设施有三个，包括犹他州的恩维洛卡设施，华盛顿州的汉福特设施和南卡罗来纳州的巴恩维尔设施。其中，恩维洛卡设施只接收A类低放废物，巴恩维尔设施接收所有三类低放废物。
 
超铀废物安全贮存
 
美国核管会规定，对于具有较高α核素含量的废物属于超铀废物。1970年以后，美国开始禁止将超铀废物作近地表处置。
 
对于超铀废物，能源部的政策为，如果是国防废物，则在废物隔离示范工厂处置；如果尚未确定是否是国防废物，则安全贮存，待将来处置。
 
1999年3月，废物隔离示范工厂开始运行，这是世界上第一个获得许可的永久贮存超铀废物的地下处置库，位于地下大约700米的岩层中。随后，能源部获得许可在废物隔离示范工厂处置17.56万立方米超铀废物。
 
到2006年9月，该工厂已经处置了4.1万立方米超铀废物。未处置的超铀废物贮存在废物产生设施或指定的能源部设施内，贮存方法包括可回取式埋藏、浅地层掩体、混凝土箱、地上混凝土房和建筑物内存放。
 
高放废物永久处置
 
1982年，美国《核废物政策法》授权能源部负责处理和处置美国的高放废物。能源部确定的高放废物和乏燃料管理政策为“进行必要的稳定、固化处理，在场址安全贮存，直到能够运往地质处置库”。
 
“尤卡山之争”则是美国高放废物处置的经典案例。在尤卡山永久性掩埋核废料曾经被认为是美国核废料问题的最佳解决方案。但在经历22年的建设，耗资90亿美元之后，这个愿望暂时落空了。
 
1987年，美国《核废物政策法修订案》指定尤卡山场址为唯一的高放废物处置库候选场址。2002年2月，美国能源部长向美国总统布什申请将尤卡山场址作为乏燃料和高放废物的地质处置库开发场址。
 
5个月后，美国国会通过了联合决议，批准将尤卡山场址作为高放废物的地质处置场址。能源部在2008年中期向核管会递交了尤卡山地质处置库建设许可证的申请。能源部称，如果获得足够的资金并成功完成许可证申请程序，则第一批核废物将能够在2017年之前运抵该处置库。
 
然而，奥巴马政府上台后，决定从2010财年起不再为尤卡山项目提供经费，认为该项目并不是一个更好满足美国核废物贮存需求可行的解决方案，将寻找更好的方案解决核废物问题