干细胞研究新动向

章静波 
 
　　不久前，从中国医学科学院基础医学研究所传来好消息，赵春华教授课题组有关树突状细胞的研究以封面文章形式发表于血液学领域权威杂志《Blood》。

　　干细胞新角色——调控免疫始动细胞

　　什么是树突状细胞呢？这是一类与机体免疫功能密切相关的淋巴细胞，因其表面有许多呈树枝样的膜突起，与神经细胞的树突相似得名。它的主要功能是启动一种称之为T细胞的应答功能，因此在抗肿瘤以及抗感染中起着重要的作用。

　　该研究中的创新性在于，将间充质干细胞与树突状细胞的成熟分化命运转归联系起来，尤其是探讨了间充质干细胞是否会影响成熟的树突状细胞的表型（细胞的外在表现特性）和功能及凋亡。

　　他们将间充质干细胞和成熟的树突状细胞进行共培养（在体外条件下让它们共同生长繁殖），结果证明间充质干细胞不但阻止树突状细胞凋亡，且促使成熟树突状细胞的大量增殖，表型也发生了改变，即使之成为一种短树突状圆型的树突状细胞，称之为调节性树突状细胞，这种细胞可存活较长时间，具有较强的吞噬能力，较高的免疫调节活性，同时免疫原性降低。

　　进而课题组还深入研究发生这些改变的分子免疫学机制。研究揭示了间充质干细胞临床应用可预防治疗器官移植中的排斥反应以及治疗自身免疫性疾病的相关作用机制，由于这项工作具有创新性，备受各国学者关注。

　　“亚全能干细胞学说”的提出

　　自美国于1988年首次报道人胚胎干细胞系在体外建立以来，干细胞的研究便立即成为生命科学与医学的一个热点。什么是干细胞呢？这是一类具有自我更新，同时具有多向分化潜能的细胞群体，也就是说这种细胞一方面以快速分裂的方法增殖，以保持机体必要的细胞数量，另一方面，他们可以应机体的需要而产生成熟的有功能的细胞，从而保障机体的功能运转。例如，正因为有了造血干细胞，人体的血液才不致枯竭，而且一旦输入因某种原因不能造血的病人体内，它们可以替代患者的造血系统，产生必要的血液，从而治愈其疾病。除了造血系统外，其他系统的疾病也是可以采取干细胞途径来治疗的。

　　赵春华教授领导的科研小组早期发现：成体干细胞潜能具有等级结构性，即有一类存在于成年人组织中的干细胞亚群，它们仍具有多系分化潜能，可以分化成熟，成为不是它们“命运的决定”的细胞。这类干细胞在人体胚胎发育进程中存留下来，且具有全能基因组。其中特异性基因在适当的微环境下可以被“激活”，依存它们所处微环境的不同而分化成为不同的细胞和组织。“亚全能干细胞学说”的阐述为深入探讨成体干细胞分化机制及干细胞药物开发提供了科学指导依据。过去的一年中，他们还在Blood、Trends Biotechnol.、Leukemia、J Biol Chem.等杂志发表多篇研究论文，丰富了成体干细胞的研究内容。