塑料添加剂是小儿隐睾的祸首

□本报记者谭 嘉 通讯员唐先强□ 
 
　　塑料，再普通不过的一种人造材质，每天我们都会和它打交道。

　　隐睾，一种严重的小儿泌尿系统畸形，即睾丸未能按正常发育过程从腰部腹膜后下降到阴囊底部，而仍停留在腹部。

　　两者看似风马牛不相及。

　　然而，重庆医科大学附属儿童医院小儿外科主任医师、博士生导师魏光辉教授的研究则给出了一个让人意想不到的答案：塑料正是造成隐睾的罪魁祸首。

　　都是环境雌激素惹的祸

　　据介绍，早产儿隐睾发病率约为30%，新生儿约为4%，1岁时约为0.66%。

　　作为一名小儿外科专家，魏光辉接诊过不少隐睾患儿。但近年来魏光辉发现，这样的小患者越来越多，“一上午的专家门诊就能遇到好几个需要入院治疗的孩子”。而病房里的隐睾患者也占1/3左右。

　　隐睾患者的增多引起了魏光辉的警觉，国内外相关流行病学调查也印证他的担忧。流调显示，在欧美及我国工业发达地区，隐睾等男性生殖畸形的发生呈明显上升趋势。

　　研究显示，男性生殖畸形与体内的激素水平有着密切关系。雄激素是促使睾丸下降的“动力源”。在胎儿发育时期，如果母体内雌激素水平过高，促进睾丸等雄性生殖器官生长发育的雄激素“势单力薄”，睾丸下降缺乏足够动力，就导致了隐睾发生。

　　是什么原因导致人体内雌激素水平的异常升高呢？国内外多项研究提示，环境污染产生的大量环境雌激素难脱干系。

　　环境雌激素是指在环境中存在的一类具有雌激素作用的化学物质，这种物质进入人体后，将影响体内内分泌系统的功能，导致内分泌、生殖、发育和行为异常。环境雌激素大多为脂溶性，在环境中较稳定，不易降解，可通过食物链富集或通过频繁接触在机体内蓄积，逐渐达到致病浓度造成机体损害。水果蔬菜上的残留农药、环境中的增塑剂、洗涤剂等都可以通过胎盘、乳汁、污染的水源、食物或直接经皮肤吸收等途径进入儿童机体，产生不良效应。在出生前，环境雌激素进入机体可干扰胎儿生殖器官的分化；出生后特别是在青春期前进入机体，则干扰生殖系统发育过程，引起生殖系统发育异常。“大量环境雌激素进入人体，就如同人口服雌激素一样。母体雌激素水平过高，胎儿可能出现隐睾；过量雌激素进入成年男性体内，则可能造成阳痿等生殖功能障碍。”魏光辉解释说。

　　塑料添加剂造成致命污染

　　1910年，美籍比利时化学家贝克兰德将酚醛树脂加热，模压制得了世界上第一种合成塑料。这种新材料质地坚硬、防腐、绝缘、隔热，很快便在人们生活中得到广泛应用。塑料制品给人们带来方便的同时，也带来了潜在的健康威胁。

　　“塑料制品中特有的添加剂邻苯二甲酸二酯（DEHP）难以在自然环境中自然降解，在生物链中造成致命污染——环境雌激素。”魏光辉说，DEHP是一种增塑剂，在塑料制品制造过程中，只有添加了DEHP，才能形成塑料的轻薄等特质。但这种物质即使深埋在地下也降解困难，其所发挥的环境雌激素作用对土壤造成极大污染，进而也将污染食物、水源等。

　　塑料中的DEHP是否与隐睾发生有着明确相关呢？实验结果证实了魏光辉的设想：小白鼠在摄入DEHP后，生殖系统发育畸形，小鼠隐睾发生率高达57%。

　　在证明了两者的相关性后，研究进一步深入。“现在的研究重点是探明DEHP如何导致隐睾的发生。只有搞清楚了致病机制，才能进行有效预防和干预，终止DEHP‘延缓’睾丸下降的干扰。”魏光辉说，在国家自然科学基金的支持下，研究正在向表观遗传学领域深入。“父亲没有隐睾，遗传基因正常，但儿子却出现隐睾，这可能就是环境因素导致遗传基因在表达过程中出现异常。精子或卵子在遗传表达中可能受到了DEHP的影响。如果能探明其影响机制，就能及早进行干预，避免隐睾的发生。”

　　研究源自外科医生的“无能为力”

　　一个擅用手术刀的外科医生为什么会去关注塑料及环境污染，关注隐睾的预防？魏光辉说，这源自自己的“无能为力”。

　　“很多患者的父母会问我，孩子手术后还能不能生育？面对他们的期盼，我总觉得十分内疚。”正常人睾丸癌的发病率为1/10万，而隐睾恶变率要比正常人高出20倍~40倍。由于睾丸在腹腔内癌变的几率高，手术主要解决的是睾丸的位置，但对于生殖功能的改善极其有限。一侧睾丸正常，对生育影响较小，但双侧隐睾不育率则为50%~100%。

　　手术治疗的局限性让魏光辉感到痛苦和“无能为力”。他开始思索如何能够有效预防，不让疾病发生。这也才有了塑料与睾丸的故事，才有了累累的科研硕果。《环境污染源和化学制剂对雄性生殖发育影响及干预的实验研究》先后荣获重庆市医学科技成果奖一等奖和宋庆龄儿科医学成果奖；《环境污染源（DEHP）与隐睾发病的相关性及分子机制研究》 和《DNA甲基化在DEHP诱发隐睾过程中的调控及干预研究》课题分别获2003年度和2008年度国家自然科学基金资助。

　　“一个外科医生的最高境界是放下手术刀。让患者不生病，也就用不着手术刀了。” 魏光辉如是说。

　　“能否生育不仅是一个医学问题，更是一个社会问题，这可能关系着孩子今后一生的幸福和全家的悲喜。”魏光辉说，医生不仅是专业技术人员，更是一名社会工作者，社会问题同样值得关注和投入。

　　“我现在最希望能与搞化学工业的人合作，既让DEHP保持原有的增塑特性，又不再具有生物毒性。”魏光辉说，想象是科学研究的土壤，或许不久的将来，自己的这个新设想就能成为现实。