干细胞会不会疯长

张田勘 
 
　　干细胞治疗是近年来颇受关注的热门领域，各国竞相投入人力、物力、财力，连一直持保守态度的美国最近也为干细胞研究开了绿灯。人们期待着干细胞治疗能攻克一些医学难题，研究的进展也的确给人带来了不少希望。不过，与之相随的，还有担忧。

　　科学家的担心

　　全能分化的胚胎干细胞是再生医学的希望，因为这样的干细胞可以分化为各种组织和器官，以治疗人类的各种顽症，如帕金森病、肌萎缩性脊髓侧索硬化症、杜兴氏肌肉萎缩症、贝克肌肉萎缩症等，甚至可以为患者量身订制不引起免疫排异反应的器官，以供器官移植。

　　但是，干细胞在临床的应用却一直有一个让人担心的问题。如果控制不好，治病所用的干细胞就有可能演变为难以制约的肿瘤，甚至发展为癌症。而引进外源性基因，让细胞重新编程，使细胞被逆转后恢复到全能分化的状态，再形成胚胎干细胞系的技术更让人担心，如果控制不好，就有可能产生癌症。

　　如今，这一担心不只存在于理论上和想象中，而是已经在临床发生了。

　　干细胞治疗带来肿瘤

　　以色列医生发现，一名患致命性脑病的男孩在采用了胚胎干细胞治疗后，出现了大脑和脊髓肿瘤。这名以色列男孩患的是共济失调毛细血管扩张症，这是一种少见的常染色体隐性遗传病。患者在婴幼儿期就会发病，表现为进行性小脑共济失调，眼球结膜和面部皮肤的毛细血管扩张，反复发作的副鼻窦炎和肺部感染，并有免疫缺陷等。

　　由于小脑的退行性病变，患儿会逐渐失去行走和运动能力，而且大部分患儿会在20岁以前夭折。这个男孩9岁的时候，家人带他到莫斯科一家诊所接受了干细胞治疗。该诊所为患儿注射了来自胚胎的神经干细胞，这是一种未成熟的可以发育为大脑主要类型细胞的干细胞。在男孩10岁和12岁时，医生两次将干细胞注射进男孩的大脑和脊髓。

　　13岁时,男孩随家人回到以色列。他的病情不仅没有缓解，反而进一步恶化。男孩不能行走，不得不用轮椅代步，并时常诉说头痛。于是，父母再带他到以色列特拉维夫的夏巴医学中心检查，结果发现男孩的大脑和脊髓中有增生的组织挤压着脑干和脊髓。2006年在男孩14岁的时候，夏巴医学中心为他做了手术，切除了大脑和脊髓中的增生组织，也就是肿瘤。此后，男孩身体总体情况比较稳定。

　　错误生长的干细胞

　　男孩的大脑和脊髓中的肿瘤是否由注射进的胚胎神经干细胞长成的呢？以色列研究人员对切除的肿瘤组织进行了检测，最后确认，这些增生的组织就是来自以前注射进男孩大脑和脊髓的胚胎神经干细胞。夏巴医学中心主持这项研究的学者呼吁,在进入临床之前,应当对再生医学进行更多研究，以便让病人最大地获利和冒最小的风险。

　　美国斯坦福大学的威里格博士是热衷于干细胞研究和治疗的专家之一，他和其研究组于2008年发现，用成年老鼠皮肤细胞改造而成的皮肤干细胞能有效改善老鼠的帕金森病症状。他认为，干细胞并不适宜对共济失调毛细血管扩张症的原发性病灶进行治疗。他说，干细胞移植具有巨大潜力，但如果人们急于使用而又不知道如何使用，则有可能适得其反。

　　不管怎么说，以色列学者的发现确实提出了一个问题，干细胞研究和治疗如果要取得预期的效果和临床应用许可，必须保证不能让植入的干细胞疯长或在不该生长的地方生长，从而产生新的肿瘤，甚至恶变为癌症。美国宾夕法尼亚大学的干细胞专家吉尔哈特也坦陈，专业人员和病人都要认识到，干细胞不是药物，它可能以多种不同的方式在错误的时间和错误的地方错误地生长，甚至“行为不端”，从而酿成另一种后果。