普通细胞直接变身胰岛β细胞

　　据新华社8月28日电  美国研究人员在患糖尿病的老鼠身上做实验，将普通细胞转化成可分泌胰岛素的胰岛β细胞，减轻了病情。路透社27日说，利用基因重组技术，实现不同种类成体细胞间直接转化，代表了再生医学的重大进步。

　　实验 新转化的胰岛β细胞状态稳定

　　美国哈佛大学医学院和波士顿儿童医院研究人员开展了这项研究。

　　他们通过注射冷冻的普通腺病毒，把三种基因送入体内缺乏胰岛β细胞的病鼠胰腺内，结果胰腺内大约20%的外分泌细胞转化成胰岛β细胞。

　　胰岛β细胞增加，分泌的胰岛素也相应增多，使病鼠体内过高的血糖水平降低，糖尿病病情减轻。

　　实验证明，腺病毒携带的Ngn3、Pdx1和Mafa三种基因具备将普通细胞转化成胰岛β细胞的功能。

　　胰岛β细胞数量稀少，一旦遭破坏，就会引发1型糖尿病。外分泌细胞较常见，在胰腺中大约占95%。

　　“这比我们想象的简单。”研究小组负责人道格拉斯·梅尔顿说，“这些（新转化的）胰岛β细胞状态稳定，分泌胰岛素，维系老鼠的生命。”

　　梅尔顿是霍华德·休斯医学研究所研究员、世界一流的干细胞研究专家。他的两个孩子罹患1型糖尿病。

　　突破 实现成体细胞间直接转化

　　这项研究成果刊登在《自然》杂志上。路透社评论说，这一研究代表克隆技术新突破。

　　去年11月，美国和日本研究人员采用基因直接重组技术，把普通皮肤细胞转化成带有胚胎干细胞性质的细胞。

　　研究人员认为，这种细胞有望代替干细胞，分化为具备特定功能的成体细胞，实现人体组织或器官移植。

　　但梅尔顿领导的研究小组实现了成体细胞间直接转化，简化了细胞转化过程。

　　“研究表明，你可以把一种成体细胞直接改造成另一种成体细胞，省略了将普通细胞转化成具备胚胎干细胞特点的细胞这一过程。”梅尔顿说。

　　胚胎干细胞又称“万能细胞”，能分化为任何组织细胞。科学界希望用人体胚胎干细胞研发出针对许多疾病的疗法，攻克疑难病症。但这类研究需要损毁几天大的胚胎，因此极具道德争议。 

　　前景 新技术理论上适用于人类细胞

　　梅尔顿在研究报告中说，新技术理论上同样适用于人类细胞，如皮肤细胞和脂肪细胞。这一技术可能首先用于治疗2型糖尿病重症患者。

　　2型糖尿病患者一般体内有胰岛β细胞，仍分泌胰岛素，但周围组织对它不敏感，胰岛素的作用大打折扣。重症患者则不再分泌胰岛素。

　　“对于1型糖尿病，我们仍面临自身免疫抵抗的棘手难题。”梅尔顿说。

　　1型糖尿病是由患者体内出现错误免疫反应、杀死胰岛β细胞所致。任何转化成具有胰岛β细胞功能的细胞同样难逃厄运。

　　梅尔顿希望找到避免使用病毒的方法，将三种基因注入人体进行试验，否则风险较大，可能招致美国药物管理部门的反对。