茶氨酸应用前景广阔

景 平 
 
　　从茶叶中提取的茶氨酸，因具有治疗抑郁症的作用而受到医药领域的关注。

　　茶氨酸是人们常喝的绿茶、红茶或乌龙茶中所含的一种特殊氨基酸。纯粹的茶氨酸为白色结晶物，具有良好水溶性和特殊香气。研究表明，茶氨酸的分子结构与谷氨酸类似，故属于谷氨酸的衍生物。

　　茶氨酸具有天然镇静剂之美誉，对于治疗抑郁症有较好的效果。目前抑郁症发病率高达1.5％，全球至少有1亿多人患有不同程度的抑郁症。

　　临床发现，尽管采用西药治疗抑郁症能够有效控制症状，但由此造成的嗜睡、视物模糊、高血压等副作用却十分明显。而用茶氨酸制成的药物则可避免这些副作用，因此美国、日本等国已开发上市了多个以茶氨酸为主并辅以缬草根提取物的纯天然抗抑郁胶囊，疗效显著且长期服用也未见任何副作用发生。另外，最新研究表明，茶氨酸还有增强免疫能力、降血压、协助抗癌等药理作用。 

　　我国拥有世界第一位的茶树资源，茶叶总产量估计在200万～300万吨。我国的茶氨酸生产始于上世纪90年代末，这与当时国际市场对茶氨酸需求大增的形势有关。近年来，国内茶叶提取物生产发展速度较快。国内茶氨酸年生产能力估计在3000吨左右。目前国内市场上含量20％的L－茶氨酸的报价在950元／公斤，含量30％的茶氨酸报价为1400元／公斤。在国际市场上茶氨酸平均售价为每公斤150～250美元，最好的茶氨酸可卖300美元／公斤，且市场需求量极大。目前，国内至少有20~30 家公司（大多为中小公司）生产茶氨酸，产品主要供出口。

　　茶氨酸在日本早已形成产业化。早在1949年，日本已有茶氨酸产品上市。自20世纪90年代以来，茶氨酸的研究与开发加速，推动了茶氨酸在保健品及药品领域的应用。

　　茶氨酸产品虽然在美国上市时间不长，但发展势头惊人。继欧洲之后，美国于2000年正式批准茶氨酸进入该国市场并将其归入GRAS级（即公认为安全的）食品添加剂。在美国市场上至少已有50~60个不同品牌的茶氨酸产品，其中最常见的剂型为口服胶囊和口服液。由于美国拥有更高的科技水平，因此，茶氨酸产品的种类有很多。据估计，美国市场茶氨酸产品年销售额已达2亿~3亿美元。