该法案一旦生效,加州将与密西西比州和西弗吉尼亚州一起,对中小学生施行全美最严格的免疫接种规定。加州人口众多,占全美大约10%,此举有望对其他各州产生更显著的示范效应。
美国少儿进入幼儿园和中小学校时,学区及校方会向家长索取孩子疫苗接种记录,要求孩子依年龄段具备对麻疹、腮腺炎、风疹及肝炎等传染病的免疫能力。但校方同时“网开一面”,允许家长以宗教信仰或个人理由寻求“豁免”接种。正因如此,近些年美国部分地区出现一股抵制疫苗风潮,包括加州北部最富裕群体的居住地,美国一些地区的免疫接种率呈下降趋势。
依照加州疫苗法案起草人之一、参议员潘君达在一份声明中的说法,美国部分地区“多年来反科学、反疫苗信息误导,已使疫苗接种率成为牺牲品,其严重程度足以危及公众健康,这些公众包括儿童、孕妇、老年人、癌症患者、接受器官移植者和面临其他健康状况的群体”。
潘君达是儿科医师,其所说的“信息误导”特指1998年的一项研究以统计关联方式,而不是实证关联方式推测接种疫苗导致儿童自闭症发病率上升。尽管这项研究及类似研究或者已被证明有误,或者相关论文的作者已收回论文,但一些疫苗反对者坚持“先入为主”,一直将上述有问题的观点引为“论据”。
潘君达之所以提到儿童、孕妇、老人、癌症患者等面临健康危险,是因为这些群体的免疫力相对较弱,或者其健康状况不适于接种某些疫苗,需要身边尽可能多的人具备免疫力,形成所谓“群体免疫”,以降低不接种者患上某些传染病的风险。
麻疹原本在美国已经绝迹,却在去年12月以加州南部的迪士尼乐园为起点,传染了136名加州居民。今年1月~5月,美国21个州和华盛顿哥伦比亚特区报告173例麻疹病例,其中117例以加州南部的迪士尼乐园为源头。
在加州北部的一些学区,学生免疫接种的“豁免”比例达12%。依照新法案的要求,今后如不接种疫苗,学生只能在家上课。如果学生或家族状况特殊,不适合接种,需要由州政府公共卫生部门认定。