治愈艾滋病具有现实可能性

    本报记者  刘 霞  综合外电

    2013年5月是法国巴斯德研究院的科研团队，在《科学》杂志发表文章首次证实逆转录病毒（HIV）是导致艾滋病的罪魁祸首30周年。这一重要发现使科学家吕克·蒙塔尼和弗朗索瓦兹·巴尔-西诺西荣膺2008年诺贝尔医学奖。为了纪念这一发现，5月21日至23日，法国巴斯德研究院联合法国国家艾滋病研究署（ANRS）和法国抗艾滋慈善机构Sidaction在巴黎共同举办《HIV科学30年：设想未来》国际论坛。论坛的目的不是回顾发现HIV的历史，而是聚焦该领域当前的挑战和未来的前景以及这30年来取得的巨大进步。

    在该论坛举办前，英国《独立报》采访了巴尔-西诺西，巴尔-西诺西表示，她确信，人们可能很快会找到治愈HIV的疗法。

    “功能性治愈”艾滋病不再是梦

    巴尔-西诺西表示，HIV不再是万夫莫敌的病毒，尽管她和同事曾经以为如此。30年来，病毒学家们一直惊叹于这种细小病毒几乎攻无不克的强大性，它能让人体的免疫防护完全崩溃。这就使得多年来，HIV研究专家一直对“治愈”这个词三缄其口。

    巴尔-西诺西说：“当然，当你说‘治愈’时，你的意思是将这种病毒从体内连根拔除。这也并非完全不可能，但会非常困难。然而，治愈也有另外一种含义，那就是‘功能性治愈’。这意味着可以用药物或者其他方法来治疗病患，在患者停止药物治疗后，也能控制病毒扩散：一方面控制病毒在病人体内扩散，另一方面也能控制病毒传染给他人，真可谓一箭双雕。”

    科学家们推测，自从上世纪80年代初期HIV被发现到现在，HIV已经影响了全球6000万人，而2500万人死于与艾滋病有关的疾病。抗逆转录病毒药物大大改变了HIV携带者的生命状况。过去，HIV携带者很多都会感染艾滋病，而在感染几年后就会死亡。现在，大多数终身接受治疗的病人也有望获得接近正常的寿命。但直到最近，治愈HIV才被认为具有现实可能性。

    “显然，我们在理解HIV感染的早期阶段——病毒宿主的建立和病毒的潜伏机制这方面取得了进步。因此，我相当确信，在未来几年内，我们将在治疗领域取得显著进步。”巴尔-西诺西如是说。

    捷报频传

    1983年5月，法国巴斯德研究所的肿瘤病毒室主任吕克·蒙塔格尼博士和巴尔-西诺西等人在《科学》杂志上发表了一份报告称，他们从一个法国病人的淋巴组织内分离出了一种新的人类逆转录病毒，将其称为“淋巴腺病相关病毒”（LAV）。

    在一年后的1984年，美国国家卫生研究院肿瘤研究所的罗伯特·盖洛及同事在《科学》杂志上宣布，他们发现了一种艾滋病病毒，他们将其称为“HTLV-3”。尽管两家在首先发现权上一直存有争议，不过，人类终于发现了人体免疫缺损病毒是导致艾滋病的元凶。随后，科学家们发现HIV可以通过精液、阴道分泌物、乳汁和血液传播。巴尔-西诺西表示，研发出起作用的HIV疗法需要科学家们同仇敌忾。

    最近，与HIV治疗有关的捷报频频传来。2011年5月12日，艾滋病病毒预防试验网络试验成功了一种可以阻止艾滋病病毒在人体内自我复制的药物。如果证明其确实有效的话，治疗和控制艾滋病就不是关键，关键在于人们愿意为之付出多少金钱。

    同样在2011年，被称为“柏林病人”的蒂莫西·雷·布朗体内的HIV完全不见了。布朗曾经是白血病患者，同时也是HIV携带者，2007年，在接受了骨髓干细胞移植后，他体内的HIV病毒就杳无踪迹。给布朗捐献干细胞的人体内有一种名为CCR5的遗传变异，现在科学家们知道，其能对抗HIV。拥有这种遗传变异的人，仅占HIV携带者的1%，因此科学家们将他们称作“精英控制者”，因为他们显然能够控制HIV而不会让它恶化成艾滋病。巴尔-西诺西说：“他们是HIV呈阳性病患（艾滋病带菌者），15年来一直没有任何治疗办法，但实际上，他们能够控制感染。”

    今年3月份，法国医生也确诊了14名HIV阳性病患，这些被称为“维斯孔蒂病人”的病患同样可以在药物治疗结束后生存下来而不会恶化成艾滋病。巴尔-西诺西表示：“这些病患在感染早期就开始接受治疗，早期治疗对抑制艾滋病病毒在体内的蓄积很有帮助，并有助于保护人体免疫力，这些病患从停药到现在平均已有7年半的时间，尽管他们体内的艾滋病病毒并没有被完全消灭，但数量已经很少。”

    上述诸多进展让巴尔-西诺西和同事确信，在未来30年内，艾滋病治疗领域一定有重大突破，科学家们会研发出一种“功能性的疗法”来治愈艾滋病。巴尔-西诺西说：“我并不知道何时会发生，但是我知道，如果研究人员携手合作，这一天会更快到来。”