抑制性神经细胞有能力长途跋涉

　　本报讯  （记者孙国根）复旦大学脑科学研究院、医学神经生物学国家重点实验室杨振纲教授率领由马通、王琮民和王磊等博士组成的课题组，经3年多时间攻关发现，同为灵长类的人类和猕猴的大脑皮质的抑制性神经元，均起源于胚胎时期的基底神经节隆起部位，而不是科学界长期以来所认为的大脑皮质本身。该成果可能为治疗癫痫和自闭症等脑疾病提供新思路和新手段。相关论文日前在线发表在国际知名学术刊物《自然·神经科学》杂志上。

　　大脑皮质（即大脑表层）主要由两类神经细胞（神经元）构成，一类是兴奋性神经细胞，一类是抑制性神经细胞。在正常情况下，这两类细胞会互相调控，使大脑处于一种兴奋和抑制的动态平衡，一旦这一平衡被打破，就可能导致大脑疾病的发生。譬如，抑制性神经细胞发育异常或减少等，会导致大脑内某一脑区过度兴奋而诱发癫痫。

　　灵长类动物大脑皮质的抑制性神经细胞究竟源于何处一直困扰着科学界。此前，科学界认为大脑皮质本身可以产生抑制性神经细胞，但杨振纲课题组的最新研究成果却显示，大脑皮质本身几乎不产生抑制性神经细胞。该研究通过观察灵长类动物胚胎和成年大脑内多种转录因子的表达模式，结合脑片离体培养和实时影像观测等，发现大脑皮质抑制性神经细胞起源于胚胎时期的基底神经节隆起部位。但该部位远离大脑皮质，抑制性神经细胞是怎么过来的呢？该课题组发现，抑制性神经细胞具有远距离迁移能力，它们通过“长途跋涉”抵达大脑皮质，最终“定居”下来，并与兴奋性神经细胞整合后形成神经环路，神经环路“运转”平稳与否，是大脑发挥正常功能的重要基础，也正是这一环路最终起到了维持大脑皮质兴奋和抑制的动态平衡。

　　该研究的重要意义在于，确定了此类细胞的起源地后，此后的研究可获取产生此类细胞的神经干细胞后进行移植。如把抑制性神经细胞移植到癫痫病灶区，由于此类细胞具有远距离迁移能力，并能够与大脑皮质兴奋性神经细胞形成环路，从而可以对兴奋性神经细胞进行有效的“抑制”，或许可以达到缓解癫痫、帕金森等脑部疾病症状的目的。目前，该课题组已在小鼠癫痫模型尝试移植抑制性神经细胞取得一定疗效。