宝宝半岁即有意识

图片来源：Sofie Gelskov

　　本报讯 对于那些看到婴儿炯炯有神的眼睛就想知道这个小毛头在想什么的人而言，现在可能有了答案。一项新研究显示，在5个月大时，婴儿就开始出现意识和记忆的“曙光”。

　　数十年来，神经学家一直在脑电活动中寻找意识的明确信号。这种信号能够确定最小意识状态或麻醉成年人是否有意识，以及婴儿何时开始有意识。

　　有关成年人的研究显示出一种特殊的脑活动模式：当你的感官探测到某些东西时，例如一个运动目标，大脑的视觉中心会被激活，即使这个物体运动速度太快而无法使你察觉时也是如此。但是，如果这个物体停留在你视觉范围内的时间足够长，信号便从大脑后部传送到前额皮质，以便影像在大脑里停留足够长的时间从而引起你的注意。当感官获得某些东西时，科学家在大脑活动中发现一个尖峰脉冲，而当前额皮质得到信号时，他们发现另一种名为“晚慢波”的信号。整个过程持续不到1/3秒。

　　来自法国的研究人员试图了解这样的两步模式是否存在于婴儿之中。该研究小组利用装有电极的“帽子”检测了婴儿的大脑活动。超过240个婴儿参加了这项实验，但是对于这种对运动敏感的“帽子”而言，2/3的婴儿太喜欢扭动。最后，研究人员向其余80个婴儿展示了屏幕上转瞬即逝的一张脸的图片，婴儿的年龄约为5个月、12个月和15个月。

　　法国国家科学研究中心（CNRS）认知神经学家Sid Kouider注意到这些婴儿大脑中出现一种被称为事件相关电位（ERPs）的脑电活动的摆动。Kouider观察到，那些至少1岁大的婴儿的ERP模式与成年人相仿，但是速度仅为后者的1/3。研究人员还惊奇地发现，5个月大的婴儿也出现了一个“晚慢波”，尽管与更大一点的婴儿相比，该“晚慢波”更微弱、更长。Kouider推测，“晚慢波”极可能在2个月大的婴儿中就出现了。

　　Kouider及同事近日将相关研究成果在线发表于《科学》杂志，研究报告称，这种“晚慢波”也许预示着有意识思维。这种反馈自前额皮质的波暗示，影像会被暂时保存在婴儿的临时“工作记忆”中，而意识是由“工作记忆”组成的。（张章）

　　《中国科学报》 (2013-04-22 第2版 国际)