研究人员通过追踪p16的激活情况,他们发现,老年小鼠(右)比年轻小鼠(左)发的光更亮。
当这些小鼠体内正常的p16基因被激活时,小鼠体内的萤火虫基因就会打开,从而使小鼠发光。据悉,p16INK4a(P16)基因能够激活一种被称为“细胞衰老”的重要的肿瘤抵抗机制,从而在衰老和癌症的抑制方面起到了重要作用。
在这些小鼠的整个生命期内,研究人员只需通过追踪每只小鼠的发光情况,就可研究p16的激活情况。他们发现,老年小鼠比年轻小鼠发的光更亮,而癌症形成的位点则非常明亮,从而使研究人员能够在癌症形成的最早期阶段进行诊断。此项研究的负责人诺曼?夏普里斯(Norman Sharpless)说:“有了这些小鼠,我们就能实时地观察细胞衰老的过程,而且能够真实地观察到活的小鼠体内癌症和衰老最早期的分子阶段。”
该研究小组认为,可以开发出类似的方法来研究人类的衰老和肿瘤形成。(尚力)
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