英国皇家海军已经没有了1918年拥有64艘装甲舰的气派,也没有了1945年拥有85万人的庞大规模,但却有着在21世纪继续成为世界最强大海军的坚强意志。7月31日英国议会刚刚批准了未来3年追加77亿英镑的闰防预算,其中海军开支占重要比例。布朗政府要利用这笔预算建造2艘航空母舰和4艘弹道导弹核潜艇。英国新任首相布朗指出,他的目标是加强打击恐怖主义的海上作战能力,支持北约的濒海战略,支持英国军队在海外的远征作战行动,保持英国独立的核威慑能力。然而,仅有勃勃雄心是不够的,当前至关重要的核潜艇制造业却出现了严重的问题。
“前卫”级成功建造之后却突发意外
“前卫”级整个建造计划的完成整整历时近20年。期间经历了苏联解体、冷战格局不复存在的巨变。但冷战结束后的北约组织不但没有消亡,其军事力量反而得到了加强。这种形势更加凸显了英国作为北约组织主要成员国应该发挥中坚战略核威慑力量的作用,“前卫”级因此也得到了用武之地。
然而,英国核潜艇工业链却发生了意外。“前卫”级方案设计于1984年结束,巴罗造船厂于1985年基本完成了施工建造设计。1991年,英国的“特拉法尔加”级最后一艘(即第7艘)攻击型核潜艇建成服役,因其采用许多先进技术,隐身性能大幅度提高,作战能力明显增强,从而进入世界先进核潜艇行列。
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