肠病毒可通过胃液感染肠道
肠病毒的抵抗力很强，不怕酸，也不怕胆汁，因此可以通过胃液感染肠道。它们可在污水中生存，在室温下可存活数天，在4℃时可保存好几个星期，如果在-70℃的条件下，病毒可存活几年。但肠病毒怕热，如果加热到60~85℃，1分钟就死亡。甲醛或含氯的消毒剂可使之失去活性，故游泳池加些氯化物可有效防止肠病毒传播。另外，紫外线也可杀死肠病毒。
肠病毒可以引起多种疾病
肠病毒之所以叫“肠”病毒，是因为它们感染人体时主要在肠道内繁殖，再从粪便中排出，但它们很少引起胃肠道的症状。这一大家族的病毒可引起多种多样的疾病，如脊髓灰质炎病毒可以引起脊髓灰质炎（俗称：小儿麻痹），埃可病毒可引起无菌性脑膜炎，肠病毒70型可引起急性出血性结膜炎（俗称：红眼病）。有时，同一型病毒感染可以引起不同的临床症状，如柯萨奇病毒感染可引起心肌炎、流行性肌痛、疱疹性咽颊炎、手足口病和脑膜炎；而不同类型的病毒感染又可以导致相似的临床症状，如柯萨奇病毒A16型和肠病毒71型都可以引起手足口病，埃可病毒的许多亚型和柯萨奇病毒B组均可引起流行性肌痛。
但大多数人（50%~80%）感染后没有临床症状，有些只有轻度发烧或类似感冒的症状；只有少数情况下可以引起手足口病、疱疹性咽颊炎、心肌炎、脑膜炎、流行性肌痛等，极少引起死亡。
多数肠病毒感染者症状轻微
根据台湾的报道，感染肠病毒的患者临床表现主要是发烧、呕吐，手、脚和口腔内出现水疱，因此诊断为手足口病。
手足口病是由肠病毒中的柯萨奇A16型和肠病毒71型引起的，多见于5岁以下的儿童，年长儿童和成人偶发。潜伏期约2~7天，一般没有前驱症状，多突然发病。典型病例表现为发烧，体温38~39℃，1~2天内手、脚和口腔内出现疱疹。口腔疱疹可发生在口腔黏膜的任何部位及咽、舌和牙龈处，疱疹破溃后形成溃疡，较大的孩子常诉口腔和咽喉疼痛，较小的孩子表现为哭闹、拒食、流口水。手和脚上的疱疹多出现在手掌和脚掌，有时肘部、整个下肢甚至到臀部周围都可出现。疱疹最初为米粒大小的红疹，很快在红疹的顶部形成小水疱。这些水疱疹的形态比水痘疱疹小，尤其肠病毒71型的疹子更小，需仔细观察才会注意到；水疱的壁很薄，大多不痒，也不会结痂。重症病例在发病2~5天后可并发脑炎、脑膜炎、肺水肿、心肌炎或类似脊髓灰质炎的麻痹。
多数感染者症状轻微，可自然痊愈，病程约为7~10天。重症病例只占几千分之一，死亡率极低，仅十万分之一或几万分之一。以台湾最严重的1998年肠病毒流行情况来看，全台湾大约有100万~200万人被肠病毒感染，其中129106人表现为手口足病或疱疹型咽颊炎，405人为重症，78人死亡，80%死于肺水肿与肺出血，从大部分死亡病例中分离出来的肠病毒是肠病毒71型。
肠病毒几年会有一次大流行
肠病毒主要在肠道内繁殖，随粪便排出体外，粪便排泄病毒可持续6~8周；初次感染后1~3周内呼吸道可分离出肠病毒；另外，皮疹破溃后的分泌物或出血性结膜炎的眼睛分泌物也具有传染性。肠病毒的传播途径主要是接触病人的口鼻分泌物、粪便等通过胃肠道感染，但有时也可以通过呼吸道传播。肠病毒感染者的传染期很长，从发病前几天一直到病后6~8周，但一般在发病后1周内传染性最强。
肠病毒感染一年四季均可发生，流行的高峰期是春夏和夏秋季。一般疫情3月份逐渐上升，5月底至6月中达高峰，以后缓慢下降，到9月开学后，再次出现流行高峰。
肠病毒几年会有一次大流行，3岁以下的幼儿最容易感染。一种肠病毒感染后机体产生的免疫力持续时间较短，因此感染后不能获得终生免疫。由于肠病毒的种类很多，不同型的肠病毒感染后没有或很少有交叉免疫力，而且不同的病毒型可在同年流行，所以幼儿一年有可能发生2~3次肠病毒感染。
目前对肠病毒感染性疾病没有特效药治疗
对于肠病毒感染，目前没有特效药物治疗，绝大多数轻症患者不用住院，经过对症治疗和护理可获痊愈。家长要鼓励孩子多饮水，多休息。用冷开水漱口，保持患儿的口腔内清洁。进食应注意多给予凉稀饭、牛奶、豆花、蛋羹等。体温较高的孩子可适当降低室温，或采用温水拭浴等物理降温方法，体温过高者可用少量退烧药。
如果孩子出现不吃不喝、尿少色深、哭时没有眼泪、口腔黏膜干燥等脱水的现象时，可以到医院打点滴补液治疗。若家长发现孩子高烧不退、嗜睡不安、严重呕吐、意识不清或抽搐、严重咳嗽、呼吸急促等，应立即到医院治疗。
如何预防肠病毒感染？
肠病毒中只有脊髓灰质炎病毒可以通过疫苗预防，其他肠病毒感染的预防主要依靠勤洗手，不要让孩子吃手或啃咬玩具，不与別人共用毛巾、牙刷、手帕和餐具，避免病从口入。要保证孩子有充足的睡眠，鼓励母乳喂养，加强营养，多饮水，经常参加室外活动，提高孩子的抵抗力。在集体托儿单位，要经常对儿童玩具进行消毒，注意饮食卫生，餐具要煮沸消毒，孩子的被褥和衣服要保持清洁和干燥，经常在阳光下晾晒。在流行期间要少去人多的公共场所，注意室内通风，病孩应该在家隔离休息，避免传染给其他儿童。
