香菇是很多菌类的一个总称，常见的冬菇也是香菇中的一种，而且单从外形上来说香菇下面分数的菌类都很难进行区分，同时它们所含的营养成分也基本相似。冬菇是香菇的附属级别，同时根据冬菇的质量又可以划分为很多等级，每种等级下也有不少的存在，总而言之，单就冬菇来说也是一个很大的家族。
冬菇其实也是我们常说的香菇，香菇包括了花菇、冬菇、香覃三种常见的菇类，三者外貌相似，营养价值相近，只是质量上有所区别。香菇和冬菇其实没有什么明显的区别，在很多地方，香菇也叫冬菇，都是同一种食物的不同称呼，但是如果非要区分二者，那么香菇就是统称，而冬菇只是香菇中的一种。花菇也是由香菇经过特殊的处理加工而成，而香覃是在挑选花菇和冬菇后剩下的，质量较次。
一套冬菇级数可粗分为花菇、厚菇、薄菇、寸菇、香信等， 有花纹的叫做花菇，厚身的叫做厚菇，薄身的叫做薄菇，形状小的叫做寸菇。春天收成的叫做春菇，秋天收成的叫做秋菇，但一般都统称叫做冬菇。规格等级有严格规定。冬菇有特殊的香味，入口软滑而有菇味。种植冬菇要视乎天气，有些冬菇要三年才有收成，有些一年便有收成，看品种而定，如果在收成时天气下雪，冬菇表面破裂，造成花纹，变成花菇。如果下雨吸收雨水便膨胀成很大的香信，不值钱。冬菇当然以天白花菇为极品（背部如天空般白），并非越大越好，大如香信者，大而无当，价钱极低。最好冬菇是不大不小，一啖一个为妙。
识别优质的冬菇和花菇，可看到菇盖（又称菇伞）大且肉厚浑圆，盖边完整，色泽鲜明，气味香浓，菇柄切口粗圆紧贴菇盖底部；冬菇菇盖表面少皱，花菇菇盖少裂纹。香菇基本上是干制品，优质的香菇菇体干硬不发软。
冬菇含有丰富的蛋白质和多种人体必需的微量元素。冬菇嫩滑香甜，干菇美味可口，香气横溢，烹、煮、炸、炒皆宜，荤素佐配均能成为佳肴。冬菇还是防治感冒、降低胆固醇、防治肝硬化和具有抗癌作用的保健食品。
