上呼吸道包括鼻腔，咽喉。在健康人的鼻咽部常有致病的微生物寄生，平时不引起炎症，但当机体抵抗力降低时，如受寒，淋雨，过度疲劳等情况下，局部寄生的病毒或细菌就会生长繁殖，在鼻腔和咽喉感染致病。
急性上呼吸道感染是最常见的一种传染病，发病不分年龄，性别，职业，地区，每年患本病的人数很多，一般病势较轻，病程较短，预后较好。少数病人可继发支气管炎，副鼻窦炎，甚至肾炎，风湿病等，也是引起慢性支气管炎急性发作的常见原因之一。
急性上呼吸道感染症状也发热，鼻塞，咽痛。如为病毒感染，血液白细胞计数一般正常或稍低，咽分泌物培养无重要细菌生长，对抗菌药物治疗效果不好，如为细菌感染，发热一般较高，全身症状较重，血液白细胞增多，咽部渗出物较多，从咽拭子可培养出致病细菌。
