十六法首先见于明代冷谦所撰的《修龄要旨》。这套养生法，动作轻缓，简便易学，不受条件的限制，若能坚持实施，定能强身健体、预防早衰、防病祛病、延年益寿。
养生十六法的具体内容及操练方法如下
1.发宜常梳
方法 用梳子轻轻梳头100—300下，或将两手十指插入发间，从前发际梳至后发际，反复数十遍，以头皮有温热感为宜。早晚各梳一次。脑力劳动者，当用脑疲劳时，亦可随时运用此法，以解除脑疲劳。
功效 梳发可刺激头皮的神经末梢，促进血液循环和头皮的新陈代谢，并可改善大脑和脑神经的血液供应，增强脑部的生理机能。因此，常梳发可起到提神醒脑、消除疲劳、聪耳明目、乌发等作用。
2.面宜多擦
方法 站立或取坐位，两眼微闭，将两手掌相互搓热后，覆于两腮及下颌部，五指并拢，手小指贴于鼻侧，掌指上推，经眉间印堂，上推至额部发际，然后向两侧擦至两鬓（掌指部经眉头、眉腰、眉尾），再向下搓擦，经面颊（十指沿耳根进行）至腮部、下颌。如此反复，搓擦至面部有热感为止。早晚各搓擦面部一次。
功效 面部毛细血管丰富，常搓擦可促进面部的血液循环，滋润皮肤，增加颜面的光泽和增强面部皮肤肌肉的弹性，有利于除皱消斑和延缓面容的衰老，并有提神明目和预防感冒、眼疾、耳疾等作用。
3.目宜常运
方法 取坐位，两眼微闭，缓缓转动眼球。先按左、上、右、下方向连续转动9圈，再向右、上、左、下反方向转动9圈。然后，将眼睛缓缓睁开。每天早晚各进行一次，或在用眼疲劳时进行。
功效 运动眼球可以锻炼眼外肌，增进睫状肌对晶状体凸度的调节能力，改善视力，消除视疲劳，推迟眼的老花。另外，运动眼球还能促进眼部组织的血液循环，增强视神经、动眼神经及眼肌的功能，对眼球能起到保护、滑润作用，而不易发生眼疾。
4.耳宜常弹
方法 取坐位，将两手掌相互搓热后，以手掌的掌心分别掩紧两耳，手指并拢贴于枕部，食指叠在中指上，然后让食指着力下滑弹击枕部，使耳能听到鼓鸣的声响。每次弹击20-40下，每天早晚各进行1次。
功效 耳常弹，可增强听神经的功能，可使退化的耳膜、耳咽管的功能得到恢复，促进耳部血液循环，起到提神醒脑，聪耳助听的作用，对耳鸣、眩晕、失眠、头痛、神经衰弱等病症有良好的治疗作用。
5.齿宜常叩
方法 取坐位或卧位，全身放松，闭目，静心凝神，口唇轻闭，然后上下牙齿有节奏地相互轻轻叩击。先叩臼齿36次，再叩门齿36次，要使每个牙齿都相互叩击到。可在晨起和睡前进行，亦可在半夜或早晨睡醒后取卧位进行。
功效 叩齿产生的冲击波不仅能促使牙根血管扩张，加速牙龈部的血液循环，而且还能改善牙齿、耳朵及脑部的血液循环，从而起到防治牙齿松动、耳鸣和健脑的作用。
6.舌宜舔腭
方法 经常用舌尖轻轻抵住上腭，或用舌尖轻轻地舔上腭。每次从左向右和从右向左各舔20—30下，每天进行2—3次。
功效 舔腭能产生唾液，防止口舌干燥，增进食欲。此外，常舔腭还能起到宁心安神、防治神经衰弱的作用。
7.津（唾液）宜常咽
方法 将舌伸出齿外，用舌尖搅动上下牙龈数下，再舔上腭数下，然后鼓腮用产生的唾液漱口数次，分三小口咽下。咽时要稍用力，以能听到“汩汩”的声音为宜，同时可用意念将唾液送至丹田（脐下3寸处）。
功效 常咽唾液能滋润咽喉、清润肠胃、帮助消化，对咽干喉燥、厌食、腹胀、腹痛、便秘、肠胃功能紊乱等有防治作用。
8.腹宜常摩
方法 取仰卧位，将两手掌相互搓热后，以左掌心按于肚脐部，右手叠放在左手背上，按顺时针方向按摩36次，然后再按逆时针方向按摩36次。按摩的力量要适度，速度宜缓慢，呼吸要自然。一般宜选择在晚上睡前、早上醒来时进行，按摩前要排空小便。
功效 摩腹可使胃肠及腹壁肌肉强健，增强胃肠的蠕动，增加消化液的分泌，促进血液循环，从而具有顺气消积、健脾和胃的作用，对高血压、冠心病、肺心病、糖尿病及肾炎等疾病亦有辅助治疗作用。
9.浊宜常呵呵
方法 闭口，用鼻深吸气，鼓胸腹，待感到气满时，抬头张口，呵出浊气，每天数次。
功效 吐故纳新，有助于人体生理功能的调整，久之能强健身体。
10.胸宜常护
胸部为人的重要脏器心、肺所居之处，其下为胃腑。因此，平时应注意保护胸部，避免外伤的发生。带肚兜有防风寒、护胸腹的双重意义。
11.背宜常暖
在日常生活中要注意背部保暖，避免背部受寒邪侵袭，尤其是气候变冷时，应及时添加衣服。老人、儿童和体弱者，最好能随着季节的变冷穿上毛质或棉质的坎肩，即便在夏季，也应穿上汗衫或背心，避免背部直接让风吹袭。患有过敏性鼻炎、慢性支气管炎、哮喘、胃溃疡和心血管疾病的人，更应注意背部的保暖，以避免旧病复发或病情加重。
功效 注意背部保暖，能预防背痛、落枕及感冒等病症。
12.皮肤宜常干浴
方法 睡前，将两手掌相互搓热后摩擦全身皮肤。先从头顶百会穴（头顶正中心）开始，然后摩擦面部、颈部、两肩、两臂、胸部、两肋、腹部、腰部下至两腿，自上而下擦遍全身。
功效 常摩擦皮肤可使全身气血畅通，改善皮肤的呼吸功能和汗腺与皮脂腺的分泌功能，增强皮肤的光泽度和弹性，有利于强壮体魄，预防感冒。
13.肢节宜常摇
方法 站立，右手叉腰，左上肢以肩关节为轴，顺时针摇转10周，再逆时针摇转10周，然后以同法摇转右上肢肩关节 接着双手叉腰，做腰椎环转运动，左右各转10次 最后，双手叉腰，双脚并拢，呈半蹲位，以踝关节为轴，顺时针旋转10次，逆时针旋转10次。
功效 常旋转这些关节，可舒筋通络、滑利关节，预防肩周炎、增生性腰椎炎及下肢膝关节、踝关节疼痛。
14.足心宜常搓
方法 每晚睡前先用温热水洗脚，把脚擦干后坐在床上或方凳上，将两手掌搓热，以左手握左足趾，用右手的小鱼际或掌心缓慢地搓擦左脚的足心部，以产生温热感为度，然后再以同法换搓右脚足心。
功效 常搓足心可补肾强腰、滋阴降火、聪耳明目、颐养五脏六腑，对眩晕、头痛、头昏、失眠、神经衰弱、高血压等病症有一定的疗效。
15.谷道（肛门）宜常提
方法 站立或取坐位、卧位均可，深吸一口气，同时有意识地上提肛门及会阴部，保持5秒钟左右后，再缓慢呼气放松肛门，同时内收小腹，以助浊气排出，反复做10次。每天可进行数遍。
功效 有意识地反复做收缩肛门的运动，可促进肛门周围的血液循环，避免静脉淤血，对预防痔疮、脱肛、子宫脱垂、遗精、遗尿等均有作用。
16.大小便时宜闭口
方法 大小便时要闭口，咬紧牙关，用心排便，不讲话。
功效 大小便时紧闭口齿，可使精气不随大小便外泄，有补肾、健齿的作用。
