人们在吃进食物以后，通过神经反射，使胆囊收缩，使胆汁通过胆道流入十二指肠，促进脂肪的消化和吸收。如果身体过于肥胖，或是有代谢紊乱、神经内分泌调节障碍、胆结石等，胆汁就不容易从胆囊流出而滞留在胆囊里，胆汁里的水分逐渐被吸收，使胆盐浓度增高，而胆盐会刺激胆囊黏膜发炎。一开始还是无菌的，随着细菌乘机侵入，便由无菌性胆囊炎开始转变为感染性胆囊炎。
40岁左右的中年人，由于工作的压力、生活方式的改变，往往有不同程度的神经调节和代谢障碍，影响胆囊的正常收缩和舒张，使胆汁的排泄不通畅。慢慢发胖的中年人，由于脂肪代谢紊乱，更容易刺激胆囊强烈收缩。如果同时有感染、消化不良、结石形成就更容易诱发胆囊炎发作了。
绝经期前的中年妇女，因为内分泌改变的关系，常常影响胆汁的分泌和调节，所以得胆囊炎的机会要比同年龄的男子更多一些。 怀孕会并发胆囊炎和胆石症？
怀孕后，血液和胆汁中胆固醇增生，而发生胆结石，妊娠是形成胆结石及胆囊炎的诱因。妊娠的任何阶段都可以发生胆囊炎和胆石症，但多见于晚期和产褥期。主要表现为发热或消化不良、白血球升高、胆囊部位有压痛，还可以有放射性疼痛，甚至出现黄疸。
少生育可以预防胆石症吗？
少生育可以预防胆石症。调查表明：30岁的女性多生育者，胆石症发生率增加。妊娠妇女超声波检查发现，其胆囊容积增加，液体试餐后胆囊排空减少。妊娠期胆泥发生率亦高。因此，少生育对防胆石症是有好处的。
胆囊炎、胆结石是对“双生子”，右上腹部疼痛为先兆。
临床上，大致表现为三大类型：
慢性胆囊炎：上腹闷胀或隐痛
有时在饭后感觉上腹闷胀或隐痛，多与吃油腻食物有关。平时常有上腹部不适、嗳气等消化不良症，易误认为“胃病”或肝炎。
急性胆囊炎：上腹部剧痛
较小的结石常可移动而嵌顿于胆囊颈部或胆囊管，出现剧烈的上腹部疼痛，伴恶心、呕吐。发病早期无感染、无发热。如果因结石嵌顿引起的梗阻持续存在，胆囊可发生化脓、坏疽，甚至穿孔等严重并发症。此时上腹部疼痛往往较剧烈，剧烈的上腹痛，往往发生在饱餐或吃油腻食物后。由于平卧后胆囊结石容易滑入胆囊管而造成梗阻，所以，不少病人常在夜间发作。
继发胆总管结石：可引发急性胰腺炎
较小的胆囊结石有时可经胆囊管落入胆总管，形成继发性胆总管结石，引起黄疸或胆管炎，甚至急性胰腺炎。
