中医把人体的各个器官都作了形象的比喻，心是君主之官，肝则被比喻为了将军之官。
肝为将军之官的比喻出自中医古籍《黄帝内经》：“肝者，将军之官，谋虑出焉。”后世有医家王冰作注解：“勇而能断，故曰将军。潜发未萌，故谋虑出焉。”将肝脏的生理功能用形象的比喻作了概括。肝在人体中位于将军位置，捍卫周身，保护君主（藏血养心），平叛诸乱（解毒）；对人的思维也起重要作用，人的谋虑正误取决于肝。肝气不足，遇事犹豫不决；肝气亢胜，处事失于严谨。肝血足、肝气足，人做事踏实、稳重；肝血虚、肝气虚，人会非常容易动怒、烦燥，动肝火。
在中医系统里肝主要有三大功能，一是储存血液，调节血量；二是疏通发泄，通达调畅人体气机，利于血行，助于各脏腑正常功能，包括脾胃的运化吸收和水液代谢功能的发挥；三是调节人的精神意识活动，舒畅情志。
因此，肝脏的养生也要遵从肝为将军之官这一属性。首先，肝藏血，而“行则血归于心，卧则血归于肝”，因此，在该休息的时候，一定要注意休息，尤其是午夜两三点时是肝经当令，更要休息好，才能养好肝。其次，肝主情志，肝气最恶抑郁。肝气不舒畅，人就会情绪低落，心烦意乱，精神不振，食欲减退。因此，调节自己的心态，保持乐观豁达的生活态度，对肝脏养生也是非常重要的。肝主怒，发怒对肝脏的伤害巨大，所谓大动肝火，避免情绪暴怒是有肝病的人最需要注意的。
温暖的春季自然万物都开始复苏。这是因为春季是阳气升发的季节，而肝气也在这个季节开始旺盛。和自然之气一样，人体的阳气经过整个冬天的储藏伏蛰，在春季逐渐复苏萌发；全身的气血开始流畅振奋，肝气得以舒展，毛发开始生长，肌表得到滋润。也就是所谓的“春宜养肝”、“春应在肝”以及“圣人春夏养阳”的养生观点。因此在春季，饮食方面，可适当吃一些辛温升散的食品，如麦、枣、桔、葱、香菜等，这类食物温而发散，与春季气候相应，对人体有益；而生冷黏腻的食品应尽量少吃，以免伤害脾胃。总之，一个昂扬奋发的春季对于一整年的养生都是很有好处的。
