在漫长的封建社会里，据史书记载并能查出生卒年份的皇帝有209人。这些皇帝的平均寿命只有39岁。
为什么这么多皇帝长寿的少，短命的多呢?因为这些人是在实行一套反科学的养生术。
靠求神问卜、寻求“仙药”，永远不会长生。史书记载，秦始皇、汉武帝、唐太宗等人，都有多次派人寻找蓬莱仙阁、寻找金丹来求取长生的事例。到了晚唐以后，此举越演越烈，许多大臣、宦官，都效法去做。晚唐诗人李商隐，用借古讽今的笔法，以汉文帝召见贾谊，不问国事民情，专问仙方神药为题材，写了一首讽刺诗叫《贾生》：“宣室求贤访逐臣，贾生才调更无伦。可怜夜半虚前席，不问苍生问鬼神。”另一位诗人白居易的《长恨歌》中，对唐玄宗求神问卜，寻觅促进杨贵妃长寿的妙方以便共同享受长久之乐的欲念，做了这样挖苦：“排空驭气奔如电，升天入地寻之遍。上穷碧落下黄泉，两处茫茫皆不见。”记述了这—位皇帝捧着临邛骗子编造的仙方、神物郁闷而死的经过。这种放弃自身运动、求取“天恩”赐寿的养生方法，无疑成了慢性自杀。
偏食、暴饮是缩短寿命的重要原因。历代皇帝的饮食是非常奢侈的。在极端落后的年代里，有的皇帝一顿饭，等于十室平民一年的费用。他们认为，吃一次普通蔬菜是有失皇家尊严的。这样做的结果，倒成了厌食的导源，觉得吃饭是一种负担。其结果是生命所需营养的过剩与不足，出现营养比例失调，带来多种疾患。这正违背了《内经》中说的“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充”和“量腹节所受”的养生要诀。陆游在《食粥》诗中写道：“世人个个学长年，不悟长年在目前，我得宛丘平易法，只把食粥致神仙。”这首诗说明，大量的山珍海味不一定是身体需要的，食补要全面考虑，不要偏食，也不可暴饮。
