中药是由植物的花、草、叶、茎、根、果实和昆虫、动物的组织以及矿物质等组成。根据药物的质量的不同，其中有效成分的含量和挥发程度也不同。为了能充分的煎出药物的有效成分，对不同品质的药物需要采取不同的煎煮时间，这样才能使各种药物都能发挥其应有的药效。
具有发散作用的药物如辛夷、薄荷、荆芥穗、细辛等和花类药物如菊花、红花、金银花、合欢花等煎煮时间不宜过长。如果煎煮时间过长，会使药内有效成分被破坏掉或挥发掉而达不到治疗目的。而一些矿物质药物如灵磁石黛赭石、生石膏、芒硝、龙骨、牡蛎、伏龙肝及某些果实、根茎类药物如何首乌、鸡血藤、槟榔、枳实、苦楝子等煎煮时间宜长些，因为这些药物质地坚硬，煎煮时间过短很难将有效成分煎出来而达不到治疗目的。还有一些药物如乌头、商陆、远志等为了去除其毒性及燥性也需要煎煮时间长些。对于那些草、叶、茎、果之类的药物煎煮时间适中即可。
此外，一些经过加工制做的药物，如阿胶、鹿角胶等是不宜与药物共同煎煮的。宜兑化后再加入煎好的药液中同服或单独服用。药物的煎煮时间应根据药物的质地、性状及医生的嘱咐而定，这样才能更好的发挥中药的治疗作用。
