据研究，所谓的偏方、验方、祖传秘方，大多是含有某些金属成分的药物，如铅丹、砒石、轻粉等。这些金属药物对治疗癫痫、哮喘和牛皮癣等疾病，有一定的疗效。但由于用量不当或使用方法不对以及长时间使用，往往一病痊愈，另一病又发生。究其原因，多与其中的金属成分的毒性有关。
铅丹包括黄丹、朱丹、丹粉等。外用有拔毒生肌的作用，内服具有坠痰去湿的功效，主治惊痫、癫狂之症。但是铅是一种毒物，进入血液后，可引起代谢过程的障碍，对全身各组织都有损害，特别是对造血、神经、消化和心血管系统损害更加显著。一般成年人一次口服铅0．25克就会发生急性中毒，少量长期口服也会引起慢性中毒。中毒的主要表现为四肢无力、腹部绞痛、口有金属味、食欲差、恶心呕吐、肝肿大，严重时会出现头痛、抽搐、昏迷、呼吸麻痹。
砒石主要含砷，药用有红砒石、白砒石两种。外用能蚀疮去腐，内服能除痰止喘。所以有的人用砒石外用治疗痔疮、牛皮癣或内服治疗哮喘等病。砷能和人体组织中的疏基结合，干扰组织代谢功能，一次口服0．05克就会中毒。局部长期外用可以产生组织坏死。少量长期服用可引起慢性中毒，临床表现为口有甜辣味、眼睑红肿、巩膜充血、手脚麻木及疼痛、皮肤粗糙变黑、脱发、恶心、腹部隐痛等，尿砷升高。
轻粉是水银提炼而成的加工品，含有氧化汞。外用可以杀虫功毒，治疗疥癣，内服治疗哮喘。轻粉的汞离子进入人体后，与体内酶蛋白的疏基结合，从而抑制酶的活性，阻碍细胞正常代谢。高浓度汞，外用可直接损害中枢神经，引起中毒。中毒时会出现头痛恶心、流口水、手脚麻木、牙龈红肿、失眠、多梦、幻想、幻视、四肢震颤，严重时导致尿毒症、血压下降、心力衰竭、昏迷等，尿汞升高。
