过去就一直有种说法：“灸一灸足三里等于吃一只老母鸡”。也就是说每天艾灸足三里一次，约15分钟或更长时间，当穴位处出现小水泡后停止艾灸，并保持局部皮肤清洁，待水泡自行吸收，古人认为这样做相当于每天进补一只老母鸡。而针刺足三里也具有和“吃老母鸡”类似的进补作用，同样还具有补肾益精、补益脾胃、补血养阴等功效。
为什么针灸可以进补呢?
临床研究表明，针刺足三里，对食道疾病患者而言，可使食道管腔增宽，痉挛解除;对胃肠疾病患者而言，可对胃肠功能发挥良性的双向调节作用。此外，还发现针刺足三里有调节机体免疫力、增强抗病能力的作用。
《灵枢·海论》说：“夫十二经脉者，内属于脏腑，外络于肢节。”《灵枢·本脏》说：“经脉者，所以行血气而营阴阳，濡筋骨，利关节者也。”这些原文都非常清楚地说明了人之所以成为一个有机的整体，是由于经络纵横交错，出入表里，贯通上下，内联五脏六腑，外至皮肤肌肉。若没有经络的这种沟通和联系，人体的各组织、器官又靠什么濡养呢?人体气血，贵乎流通，才能使脏腑相通，阴阳交贯，内外相通，倘若气血不流通，脏腑之间的各种联系就要发生障碍，疾病即可发生。
针灸正是通过刺激经络穴位来调节脏腑的生理功能，促进气血的运行，调整人体的神经内分泌系统，这样无疑就使人体的各项功能得到充分的施展，抗病能力自然也就提高了，得感冒和各种疾病的可能性降低，从而达到了进补的目的，而且针灸进补不受年龄的限制。
