牛黄具有清热、解毒、镇惊、止咳、平喘等作用，现代医学研究证明其能促进红细胞及血红蛋白生成，是治疗心脑血管系统疾病的特效药物，还具有抑制和拮抗抗癌药毒副作用等功效。由于牛黄用途广泛，但来源少、价格昂贵，故有时以人工牛黄或人工培植牛黄作代用品。目前市场上常有其伪劣产品出售，现介绍鉴别方法如下。
1天然牛黄
本品为牛科动物黄牛Bos taurus domesticus Gmelin或水牛 Bubalus bubalis L胆囊、胆管或肝管中的结石
(1)性状鉴别
天然牛黄可分蛋黄和管黄。蛋黄：多为卵圆形、球形、立体三角形及片、粒状；表面金黄或棕黄色，深浅不一，细腻而稍有光泽，有时外部包有一层黑色光亮的薄膜，习称“乌金衣”，有的表面有龟裂纹、不光滑；体轻，质松脆，易碎，断面有排列整齐、重重相叠的同心环状层纹；气清香，人口先苦后甜、芳香清凉，嚼之不粘牙，可溶化；取少量牛黄用水调合，涂在指甲上，可将指甲染成黄色并经久不退，俗称“挂甲”。管黄：呈管状，表面不平，或为破碎的小片；表面红棕色或棕褐色，有裂纹及小突起；断面层纹较少，有的中空，色较深；质松脆，手捻易碎；有胆汁渗入者色黑，质坚实，断面似胶状，层纹不明显者质量为次。
(2)显微鉴别
以50％甘油酒精溶液1滴，加于载玻片上，取少量牛黄粉末放入，并用细玻棒调匀，盖上盖玻片。置显微镜下观察，可见大小不等的不规则团状物，大的团块呈云朵状、絮状或破碎的泥块状，直径可达100μm左右，呈棕褐色至褐黑色，不透明或边缘微透明；小块呈不规则形或类圆形，最小的直径仅数微米，淡黄棕色或棕色，半透明。
