现代医学主要从生理解剖等角度来认识乳房的。乳房内部的结构与十月金秋的橘子十分相似，主要为乳管、乳小叶和腺泡。成人有乳管15～20支，各自构成一个独立的乳管系统，就好像橘子是一个整体，而里面又可以分十几瓤，每一瓤又有它的独立性一样。
中医学则重视乳房与人的整体情况，特别是乳房与精神因素的联系。中医学认为，人的精神状态对疾病的发生和发展有着很大的影响，并把精神活动在情态方面的表现分为七种，如喜、怒、恐等，称为 “七情”。“七情”致病主要伤及内脏，使某些内脏功能紊乱，多见于心、肝、脾。这其中之一就有“怒伤肝”，没学过中医的人对这几个字不好理解。但在日常生活中，我们说某人容易发怒，往往说他肝火旺，这样一讲就很容易明白了。生活中不如意的事情很多，而女性由于性别角色、教养等原因，即使感到愤怒、不高兴，往往也不会发作，只是心中暗暗生气，这在中医学上称为肝郁，肝郁为经前乳胀的主要病机。
经前乳胀在历代妇科书籍中很少记述，但从日常门诊的病人来看，患者颇多，虽然她们往往是由于月经不调、不孕等原因来就诊的。不过真正单纯由于乳房胀痛来就诊的并不多，分析其原因可能有两个方面：
1、乳房一直被人们认为是女性的隐秘之处，即使有胀痛，也大多因为害羞而不会去看病;
2、本病在月经前发作，至月经来后能自然消失，因而被很多女性忽略。
经前乳胀，顾名思义，就是在经前发生的乳胀，一般发生在临经前3～7天，有的甚至在经后半个月左右即发生乳胀，至月经来1～2天才消失。亦有直到月经干净后开始消失，于下次月经前重复发作，颇有规律性和周期性。乳胀的表现，有乳房作胀、疼痛，乳胀兼有结块及乳胀结块兼有灼热感等。其特征是感觉胸胁闷胀，乳部作胀，小腹饱胀，往往自感有气膨胀于胸腹，非常难受，胀甚则疼痛。
