中医具有一套"司外揣内"的诊断方法，就是从外表来观察内脏的情况。这种方法对智力发育情况的观察也同样适用。该方法虽然不像现代心理学那样精确，但却简便易行，十分适用。对于家庭来说，也可以随时运用。
中医擅长望诊，所谓"望而知之谓之神"。其理论根据是"脏腑藏之内，必象形于外"，有内在实质必然有相应的表象。对儿童来说，首先望其形体，看看发育情况。大多数情况下，体质发育与智力发育在儿童来说，是大致平衡的，因为体力，智力都要依赖"精"的滋养，智力不良多属先天之精不足。因此，凡是患有五软（即头软，项软，手足软，肌肉软，口软。"口软"指唇色淡白，咀嚼无力，口流清涎），五迟（立迟，行迟，发迟，齿迟，语迟）的孩子，其智力大多有缺陷。
望诊注重"望神"。神又主要表现在眼睛上，智力正常的孩子，目光清澈灵动，眼珠转动灵敏，眉间似有灵气，呈现出稚秀之色；考虑问题时一本正经，虽然憨态可掬，但却目光闪动。而智力低下或痴呆儿则正好相反，看上去目光呆滞，面部表情僵死，眼珠转动缓慢。
再就要望脑部。中医认为"脑为元神之府"，头颅为大脑所居之处，大脑发育可观察头颅。尤其是囟门所在的地方，更是小孩子大脑发育的关键部位。一般来说，智力较高，大脑发育良好的孩子，头部饱满圆润，无畸形，囟门愈合较好。而痴呆或智力障碍的孩子，往往头颅发育不良，头型短小，或头颅畸形，囟门闭合不全。痴呆儿则多为两眼外高内低，两眼离鼻梁较远，鼻梁根部又低又平，成天半张着嘴，伸舌，口水不断。
除了望诊之外，我国古代还常常利用一些游戏来判断儿童智力水平的高低。如大家所熟悉的七巧板，不仅是训练，开发智力的玩具，也是检测智力的工具。可将孩子们集中起来，同时拼组，分别记下老师布置的图形需要多少时间来完成；或在规定时间内自己能创造几个图形。
