人体的食道是一个可以单向蠕动的管子。吃东西的时候，食物在口腔中经过咀嚼被唾液润湿，从而可以很容易地通过食道。如果食物很干，就会被“卡”住而难以通过。这就是通常所说的“噎着”了。
这里说的食物是干还是湿，是指经过口腔之后的状态，而不是吃进嘴里的状态。蛋黄实际上是一种乳化剂包裹的脂肪微粒，具有很强的吸水能力。它本身也比较软，人们可能咀嚼比较短的时间就吞咽。唾液分泌得不多，还很轻易被它吸收，所以吞咽的蛋黄还是处于很“干”的状态，进入食道也就容易被“噎住”了。
与此类似，还有绿豆糕之类的食物。相反，一些本来很“干”的食物，比如花生、瓜子，它们本身很硬，需要被嚼碎，在此过程中产生的唾液就会把它们变得很“湿”，所以人们也就不会被噎着了。
