番茄红素是一种存在于番茄、西瓜、红色葡萄柚等天然果蔬中的重要新型功能性营养素，它是一种类胡萝卜素，是目前所发现的最强的抗氧化剂，以其极强的猝灭自由基的功效而引人注目，其灭活能力是已被我们熟知的维生素E的100倍，被世界卫生组织(WHO)认定为A类营养素。
在抗辐射、抗衰老、防癌抗癌、防病抗病等方面有着重要的生物学效用。此外，它还具有极强的美容功能，能够防止皮肤干燥、粗糙等。研究表明，一个人如果补充足够的番茄红素，他的皮肤会更靓丽，光泽滑润，富有弹性。
位于意大利南部罗马和那不勒斯之间的凯姆波蒂迈勒村，被誉为是世界上"青春常驻的村庄"。这里的人们很少得病，许多人的寿命超过了100岁。什么原因使这里成为世外桃源呢？原因就在于番茄红素。因为西红柿是这里的人们最青睐的食物，他们的意大利面条沙司酱、炖菜和汤里都有大量的西红柿。
番茄红素这种类胡萝卜素还是最"顽强"的。这是因为一些红黄色蔬菜中也含有类胡萝卜素，但对那些经常抽烟的人来说，香烟中的焦油和尼古丁能破坏这些食物中的各种类胡萝卜素，而番茄红素则不怕，它可以留存下来被人体吸收，并很好地发挥抗氧化的作用。
四川大学彭晓莉等进行的番茄红素对小鼠辐射损伤的防护作用的实验结果表明，番茄红素三个剂量实验组小鼠白细胞数均显著高于辐射对照组，骨髓嗜多染红细胞微核率显著低于辐射对照组，而且还具有提高小鼠有核细胞数，保护B淋巴细胞，提高小鼠特异性体液免疫等功效。杨斌等进行的实验结果证实，番茄红素对皮肤光老化有很好的拮抗作用。研究还证实，番茄红素具有极强的抗氧化活性，对超氧阴离子、羟基自由基都有很强的清除作用。
