我国古代中医保健养生侧重生理养生；近代主要讲生理和心理养生；当代则特别强调生理、心理和哲理养生。这“三理”养生，反映了中医养生不同层次的3种效应观。
第一层是生理养生。古人养生，注重四道：一是动养之道，就是适度锻炼，可活动筋骨，疏通气血；二是静养之道，就是适当休息，可减少消耗，怡神健体；三是食养之道，就是均衡营养，可使饮食有节，二便通畅；四是居养之道，就是起居有常，可使精神愉快、情绪安定。守此四者，如能“不妄作劳”、慎房事、节情欲、避外邪、重内调、辅以必要的自我保健和药物治疗，则可以健康长寿，度百岁乃去。今天看来，这种单纯生理养生，可说是浅层次的保健养生。
第二层是心理养生。一是调摄情志，二要修养德行。因为人的情志活动和道德修养，对人的身心健康关系极大。
所谓“情志”，就是中医所说的“七情”，即“喜、怒、忧、思、悲、恐、惊”。这七种精神因素，是人受外在环境各种刺激所引起的反映。既是生理反映，也是心理反映。通常情况下，不会引起疾病，但过于激烈或持久，或自身过于敏感，都会导致疾病。如喜伤心、思伤脾，怒伤肝，悲忧伤肺，惊恐伤肾，所以要重视调摄情志。而调摄情志，最重要的是“情贵中和”，“莫大忧愁，莫大哀思”，保持心境平和。内则七情无扰，真气内存，五脏六腑气血调和流通；外则六淫(即风、寒、暑、湿、燥、火)无机可乘，邪不可干，使身体内外调和，从而达到百病不生。这是保健养生的内在因素。
