中医养生学说之所以长盛不衰，行之有效，是因为其在中医理论的指导下形成，重视人与自然界的和谐统一，强调整体性，善于调动人的主观能动性。
一、保养精、气、神
中医学把人身最重要的物质与功能活动概括为精、气、神，认为是生命之根本，是维持人体整个生命活动的三大要素。
精，泛指人体一切营养物质，有先天与后天之分，先天之精禀受于父母，后天之精来源于饮食。精主要由肾来管理，常常有“肾精”之称。“人始生，先成精”，精不仅是构成人体的基本要素，而且主宰人体的整个生长。发育、生殖、衰老过程。
气是维护人体生命活动所必需的精微物质。是推动人体脏腑组织机能活动的动力，它既是物质的代称，也是功能的表现。气在人体有推陈出新、温煦脏腑、防御外邪、固摄精血、转化营养等重要职能。“人之有生，全赖此气”。气能周流不息，如环无端，人体则健康无病，故古人说：“气是溺年药”。现代实验研究亦表明，“气”可能是免疫力形成的物质基础。故气不可耗，不可滞，滞耗则多病。
神，是指人体的一系列精神意识，思维活动，为心（相当于现代医学的大脑）所主。心为人体的最高司令官，神则居其首要地位，心健则神气充足，神气充足则身强，神气涣散则身弱，故《灵枢·邪客》说：“心者，五脏六腑之大主也，精神之所舍也。……心伤则神去，神去则死矣。”因此，清心寡欲以养神，人体就能保持健康、益寿延年。白居易诗云：“忧极心劳血气衰，未到三十生白发。”这是神耗而早衰的真实写照。经常保持精神愉快，心胸宽广，是养神的首务。
